Denys sa ako veliteľ špeciálnej prieskumnej jednotky predvlani na jeseň podieľal na prekvapivej ukrajinskej ofenzíve v Charkovskej oblasti, počas ktorej sa ukrajinským vojakom podarilo ruské invázne sily zatlačiť späť na hranicu.
Teraz však Denysovi a jeho spolubojovníkom hrozí, že to budú musieť urobiť znova. Ruské sily si v uplynulých dňoch pripísali malé, ale významné zisky pozdĺž hranice v Charkovskej oblasti, píše britská BBC na svojich internetových stránkach.
VIDEO: Čo sa deje v Charkove:
Ich postup je len niekoľko kilometrov do hĺbky ukrajinského územia, celkom však ide už asi o 100 kilometrov štvorcových. Na tvrdo bránenom východe Ukrajiny Rusom trvalo celé mesiace, kým dosiahli to isté.
Rusko tvrdí, že jeho jednotky vstúpili na hranicu mesta Vovčansk, čo Ukrajina spochybňuje. Mesto je v posledných dňoch cieľom silného bombardovania a niekoľko tisíc jeho obyvateľov ukrajinské úrady evakuovali.
Denysa zaujíma, čo sa stalo s ukrajinskou obranou. "Prvá línia obrany tam nebola. Videli sme to. Rusi tam jednoducho vošli. Proste tam vošli, bez akýchkoľvek mínových polí," hovorí. Ukazuje pri tom zábery zhotovené pred niekoľkými dňami dronom, na ktorých skupiny ruských vojakov bez odporu prechádzajú hranicu. Podľa Denysa úrady tvrdia, že sa obranná infraštruktúra buduje za veľké peniaze, on ju však nevidel. "Buď išlo o zanedbanie alebo korupciu. Išlo o zlyhanie, bol to podvod," sťažuje sa.
Všetci vedeli, že ruský vpád v Charkovskej oblasti je pravdepodobný. Ukrajinské aj západné tajné služby vedeli, že Rusko pri hraniciach zhromažďuje vojakov, niektoré odhady hovorili až o 30 tisícoch. Prezident Vladimir Putin tiež verejne povedal, že jeho cieľom je vytvoriť vo vnútri Charkovskej oblasti nárazníkovú zónu, ktorá by ruské územie ochránila pred ukrajinskými raketovými útokmi. Ale vyzerá to, že Ukrajina bola napriek oficiálnym tvrdeniam zle pripravená.
Ukrajinská armáda tvrdí, že kvôli neustálemu ostreľovaniu sú opevnenia najlepšie pripravené v určitej vzdialenosti od frontovej línie. Najbližšie k hranici podľa šéfa podporných síl ukrajinskej armády Oleksandra Jakovca vojaci zriadili kryty, ďalšia časť obranných systémov je 15 až 17 kilometrov od frontu a najlepšie je pripravená tretia línia vo vzdialenosti 17 až 35 kilometrov, kde sú opevnenia so železobetónovou konštrukciou.
Rusko na postup v Charkovskej oblasti využíva už dobre známu taktiku: z ukrajinských dedín a miest po jeho útokoch zostávajú hromady sutín. Policajt menom Oleksij odhaduje, že na Vovčansk každú hodinu dopadne 50 až 60 granátov.
A potom tu sú kĺzavé bomby odpaľované z ruských lietadiel vzdialených desiatky kilometrov od frontovej línie, ktoré sú mimo dosahu obmedzenej ukrajinskej protivzdušnej obrany. Rusko ich na 1000-kilometrovom fronte denne odpaľuje asi stovku.
Jedna z nich zničila Serhijov dom. Stojí v tlejúcich troskách a hovorí, že jeho žena Sviatlana utrpela ťažké zranenie. On sám si ošetril ruky popálené pri výbuchu. Zveruje sa, že by rád odišiel, ale „čo môže robiť“. Ukazuje pritom na tri kozy, ktoré nechce zabiť. Ako zázrakom prežili, mačka tiež.
Väčšina z tých, ktorí vo Vovčansku zostala, sú starí alebo chudobní ľudia. Šesťdesiatpäťročný Oleksandr sa zveruje, že už toho má dosť. Pri dome, v ktorom vyrástol, sa pokrižoval, s nehou sa dotkol zeme, zobral dve tašky a nastúpil do policajného auta. Rád by išiel do Nemecka, ale netuší, ako by sa tam dostal.
Otvorenie nového frontu na severe znamená ďalšiu záťaž pre obmedzené zdroje, ktorými Ukrajina disponuje. Kvôli oneskoreniu v schvaľovaní vojenskej pomoci od Spojených štátov jej vojakom akútne chýba munícia. To sa pomaly mení a americká pomoc začala prichádzať.
Ale ruská ofenzíva v Charkovskej oblasti ukazuje aj ďalšie problémy, ktoré Ukrajina nedokázala sama včas vyriešiť: mobilizáciu dostatočného počtu vojakov a vybudovanie vhodných obranných línií.
Posily vyslané do toho regiónu musela armáda stiahnuť z iných častí frontu a z obmedzených záloh. Ukrajinskí činitelia stále trvajú na tom, že samotnému Charkovu pozemná invázia nehrozí. Ale čím viac Rusi postúpia, tým skôr sa mesto dostane na dosah ich delostrelectva.
Denys si myslí, že ruská armáda sa skôr zameria na východné časti Ukrajiny a ovládnutie celého Donbasu. Podotýka však, že sa snaží využiť každú ukrajinskú slabinu a v Charkovskej oblasti sa jej to podarilo.
"Som samozrejme naštvaný," hovorí. "Keď sme v roku 2022 bojovali, aby sme dobyli späť naše územie, stratili sme tisíce ľudí. Riskovali sme vlastné životy. A teraz, pretože niekto nevybudoval opevnenie, ich riskujeme znova," dodáva.
