Dopo decenni di discussioni e progetti, la Corea del Sud ha iniziato la costruzione di un reattore modulare di piccole dimensioni (SMR). Tali reattori, di potenza compresa tra i 50 e i 300 megawatt, potrebbero essere costruiti con componenti prodotti in serie nelle fabbriche, a costi di gran lunga inferiori rispetto alle centrali nucleari (NPP) da 1.000 megawatt e oltre. Sarebbero inoltre ideali per la creazione di reti di distribuzione indipendenti in Africa e in altre aree remote prive di infrastrutture e potrebbero alimentare gli impianti di dissalazione in Asia sud-occidentale, che sono un elemento essenziale del “piano Oasi” dello Schiller Institute per la regione, solo per fare due esempi.
L’unico SMR che è stato ufficialmente certificato per la costruzione è quello dell’azienda statunitense NuScale Power, che ha subito una battuta d’arresto all’inizio di quest’anno quando il progetto del suo primo reattore è stato annullato dalla Utah Associated Municipal Power Systems. Ora, però, le aziende sudcoreane hanno in programma di costruire un SMR operativo della NuScale nella contea di Uljin, nell’ambito del tentativo del Paese di diventare il principale costruttore di reattori di questo tipo al mondo. Il primo reattore sarà costruito in una zona che già ospita centrali nucleari.
La Corea del Sud non è nuova all’energia nucleare e costruisce i propri reattori del modello APR1400, che costituiscono la spina dorsale della sua flotta di 26 reattori, che presto saliranno a 30. Il paese sta completando una centrale nucleare negli Emirati Arabi Uniti composta da 4 reattori APR1400, tre dei quali sono già commercialmente operativi, mentre l’ultimo entrerà in funzione entro la fine di quest’anno.
Il governo coreano ha aumentato significativamente gli stanziamenti per gli SMR e ha scelto la città portuale di Changwon, un centro di industria pesante, come centro di produzione. Le tre principali aziende sudcoreane che costruiranno il nuovo reattore modulare sono diventate i secondi azionisti di NuScale. Doosan Enerbility, un importante costruttore di centrali elettriche, ha investito 140 milioni di dollari, mentre Samsung C&T, il ramo ingegneristico di Samsung, e GS Energy, il più grande produttore di elettricità, hanno investito rispettivamente 70 e 40 milioni di dollari. Insieme detengono il 15%, la seconda partecipazione più grande in NuScale. Doosan collabora con NuScale dal 2019 e nel 2023 ha iniziato la lavorazione dei recipienti in pressione del reattore.
