Si l’équipe fanion du COP a fini sa saison, la réserve sera sur le pont, ce week-end. Dimanche à 15 heures, les Ponots vont disputer un match de barrage face aux Drômois de l’US Véore. Cette rencontre qualificative pour les 16es de finale de Fédérale B se jouera sur terrain neutre, au Cheylard (Ardèche).
Pour la troisième année consécutive, l’équipe réserve du CO Le Puy est qualifiée en phase finale. Une preuve, s’il en fallait une, que la formation ponote se porte bien. « J’ai vu beaucoup de nos joueurs passer par l’école de rugby, il y a quelques années de cela », apprécie d’ailleurs Damien Comunello.
Une phase régulière de belle factureL’entraîneur est déjà satisfait de voir son groupe arriver à ce stade de la compétition. « Si on nous avait dit en début de saison que nous allions jouer un match de phase finale, on aurait signé des deux mains. » Pourtant, ce n’est pas vraiment une surprise de retrouver ce collectif, composé en grande majorité de joueurs du cru, à ce stade de la compétition. Les réservistes du COP ont globalement dominé durant la phase de poule, achevée en troisième position. Ils ne se sont inclinés qu’à cinq reprises en 22 journées. Les partenaires d’Adrien Gras ont notamment été capables de faire match nul (16-16) en décembre, à Saint-Priest, chez le leader de leur poule.
Un bon enseignement avant de se lancer dans une potentielle série d’affrontements face aux meilleures équipes françaises de Fédérale B. « On a aussi appris de nos défaites, que nous avions principalement subies en fin de match. Le moindre relâchement peut se payer cash », souligne l’entraîneur.
Pour exploiter au mieux le potentiel de son groupe, le technicien table sur un jeu de possession. « Nous allons tenter de garder la dynamique des derniers matchs, avec beaucoup de jeu debout et une bonne conservation dans les phases au sol. » Mais il faudra trouver l’équilibre pour ne pas se mettre en mauvaise posture. « On sait qu’il est impossible de garder le ballon pendant 80 minutes. Donc il sera inutile de se mettre en danger dans notre camp et d’offrir des munitions faciles à nos adversaires », prévient Damien Comunello.
Avec le staff, il peut compter sur une trentaine de joueurs encore qualifiés pour évoluer avec la « B ». Parmi eux, on pourrait retrouver des éléments qui ont aussi joué pour l’équipe fanion, comme Faisandier, Redon ou Serre. Les autres joueurs de la « Une » continuent malgré tout de jouer le jeu, pour certains, en participant aux entraînements de la réserve.
Il faudra compter sur un bon mix entre les jeunes prometteurs et l’expérience des anciens, pour venir à bout de l’US Véore, dimanche. Cette équipe évolue en Fédérale 2 et Fédérale B depuis plusieurs saisons, contrairement au promu ponot. Elle est réputée pour être « agressive devant et bien organisée derrière ». Les Drômois ont fini fort la phase de poule en battant Avignon-Le Pontet (55-0), pour conforter leur septième place.
L’expérience des dernières annéesLors des précédentes saisons, les Ponots ont eu la chance de goûter aux joies des succès en phase finale. Pour leur premier exercice en Fédérale B, ils veulent renouveler l’expérience. Mais les Rouge et Noir savent aussi que l’aventure peut s’arrêter subitement. Ils en avaient fait la malheureuse expérience face à Larressore (défaite 31-29) en 2022 et contre Tournefeuille (défaite 6-0) en 2023.
Dimanche, l’expérience des matchs couperets pourrait jouer en la faveur des Vellaves. En s’imposant dans ce match de barrage, ils obtiendraient leur ticket pour disputer un 16e de finale du championnat de France de Fédérale B, face aux Gardois des Angles.
Lucas Jacquet
