Lorsque l’US Issoire disputera son dernier match cette saison, Anthony Bourliaud vivra lui ses ultimes moments de joueur de rugby. À 33 ans, le demi de mêlée a en effet décidé d’accrocher les crampons au fond du garage. Le genou devenant trop douloureux pour continuer.
Le joueur ne tirera pas un trait définitif sur le ballon ovale. Le numéro 9 aime bien trop ce sport pour cela. La passion sera différente et se vivra avec le survêtement d’entraîneur des U18 du club avec lesquels la fin de saison s’annonce d’ailleurs palpitante.
Mais avant de ranger définitivement le maillot « mauve et noir » dans le sac, il y a bien évidemment ces dernières phases finales à disputer, dès ce dimanche (15 heures) à Gaillac.
"Un joueur cadre de notre vestiaire"Anthony Bourliaud fut un acteur principal des campagnes victorieuses de l’USI. Le demi de mêlée fut bien évidemment du titre de champion de France de Fédérale 2 en 2019. L’apogée d’un joueur qui a tout connu à l’USI. De l’enfer d’une relégation au niveau régional à la fin des années 2010 jusqu’à cette récente première place en poule pour conclure la phase régulière.
Avant de se déplacer à Gaillac pour ce huitième de finale aller, son expérience est forcément précieuse dans le vestiaire. « Anthony est un joueur cadre de notre vestiaire, concède l’entraîneur Christophe Rodier. Il renvoie beaucoup de positif à ses coéquipiers et son expérience des matchs couperet est bien évidemment un plus. Il a aussi ses côtés pénibles. Mais sans cela, ça ne serait pas un bon demi de mêlée (rires). »
Sa connaissance des rencontres de phases finales est en effet un atout majeur pour son équipe. Et il sent que quelque chose est en train de se passer malgré des différences avec les précédentes campagnes issoiriennes.
« Nous parvenons toujours à proposer une bonne qualité de jeu et ce malgré un système qui a changé. C’était déjà le cas en Fédérale 2 où quand nous décidions d’imposer notre rythme, on roulait sur tout le monde. En revanche, je trouve une petite différence au niveau de la vie du groupe. Tout le monde a un petit peu vieilli avec des évolutions personnelles au niveau du privé ou du travail. Nous avons un peu moins de moments tous ensemble en dehors du rugby. Mais attention, cela ne veut pas dire que l’on ne s’apprécie pas. Loin de là. »
"On veut laisser le club là où il doit être"Lors du dernier match à domicile en phase de poule, l’équipe a pourtant eu l’occasion de célébrer comme il se doit son demi de mêlée. Une jolie fête lui a été réservée en compagnie du talonneur Alex Paul.
« C’était quelque chose que l’on redoutait car on n’aime pas être mis en avant. Mais cela nous a fait chaud au cœur. Jérémy Jallut nous avait préparé une vidéo avec nos proches que l’on avait regardée avant le match. Niveau émotions, nous étions montés déjà assez haut. »
Anthony Bourliaud ne compte cependant pas s’arrêter en si bon chemin. Le demi de mêlée veut revivre l’ivresse d’une montée. Il le sent, Issoire a le niveau pour accéder à la Nationale 2.
« On veut laisser le club là où il doit être, c’est-à-dire en Nationale 2. Sur l’ensemble de la poule, on mérite d’être premiers. Mais j’ai le sentiment que l’on n’a pas encore basculé en mode phases finales. On a les moyens de monter mais on a aussi les moyens d’aller au bout. Le potentiel et la profondeur d’effectif sont là. Maintenant, il faut vraiment que l’on croque dedans. Il faut retrouver cette dalle d’aller chercher tout ce qu’il y a à prendre. » Le message est passé.
Le groupe de l'US Issoire Le XV de départ : Destaillac?; Bonnefoy, Thooris, Amblard, Ramade?; (o) Desserre, (m) Etaix?; Jallut, Soulier, Chalus (cap)?; Cabantous, Vueti?; Fraissard, Laroche, Guyot. Remplaçants : Cautier, Paul, Contreras, Tartière, Bourliaud, Ollier, Mège, Dagouret.
Arnaud Clergue
