El Manchester City cumplió los pronósticos al imponerse cómodamente 5-1 en casa al modesto Luton Town, este sábado en la 33ª jornada de la Premier League, donde logra subir del tercer al primer puesto, a la espera del resto de partidos del fin de semana.
El City dormirá líder este sábado, ahora con 73 puntos, dos más que Arsenal (2º) y Liverpool (3º), que el domingo jugarán igualmente como locales contra Aston Villa (4º) y Crystal Palace (15º), respectivamente.
Un tanto en propia puerta del japonés Daiki Hashioka puso la situación pronto de cara para los Citizens, a los que les costó luego una hora conseguir la tranquilidad definitiva.
El croata Mateo Kovacic consiguió el segundo, con una volea a asistencia del argentino Julián Álvarez, en el 63′, y en el 75′ sentenció de penal el noruego Erling Haaland, que sumó su vigésimo tanto en esta Premier League, afianzándose al frente de la tabla de máximos anotadores.
El gol del Luton, en el 81′ por medio de Ross Barkley, fue solo una anécdota y en el 87′ el belga Jeremy Doku firmó el cuarto a pase del croata Josko Gvardiol, que marcó luego el 5-1 definitivo en el 90+3′, precisamente con asistencia de Doku.
Con la misión cumplida en este partido, el City puede enfocarse al 100% en el crucial partido que tiene el miércoles de la nueva semana en la vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones ante el Real Madrid, de nuevo en el Etihad Stadium.
El empate 3-3 de la ida el pasado martes en el Santiago Bernabéu deja el pulso muy abierto y el City ve amenazada su continuidad en el máximo torneo europeo, donde es el defensor del título.
Pensando en ese duelo contra el equipo de Carlo Ancelotti, Guardiola dio descanso a Rodri, Bernardo Silva y Phil Foden.
“No puedes hacer jugar siempre a los mismos”, explicó el técnico catalán. “Hoy hemos tenido paciencia y no nos han hecho muchas ocasiones”, celebró.
Por su parte, el Luton (18º) sigue antepenúltimo de la clasificación y continúa en puestos de descenso al Championship (2ª división). Queda ahora a un punto de la zona de salvación, que marca el Nottingham Forest (17º), que empató 2-2 en casa contra el Wolverhampton (11º).
En el resto de partidos del sábado fue especialmente llamativo el naufragio del Tottenham (5º) en Newcastle (6º), cayendo 4-0.
El tropiezo en St James’ Park deja a los Spurs en la quinta posición con 60 puntos, los mismos que el Aston Villa, cuarto con mejor diferencia de goles.
Los problemas defensivos del Tottenham, demasiado a menudo incapaz de mantener su portería a cero, volvieron a hundir al equipo de Ange Postecoglou.
Anthony Gordon asistió a Alexander Isak (30′) y después anotó (32′) en apenas 95 segundos, en dos jugadas en las que el defensa Micky van de Ven quedó señalado.
En la segunda mitad, Isak (51′) anotó su 17ª diana de la temporada en campeonato, la séptima en los últimos seis partidos. El Newcastle remató la goleada gracias a un saque de esquina aprovechado por Fabian Schar (87′).
El programa de los Spurs se anuncia complicado, con partidos contra Arsenal, Chelsea y Liverpool en las próximas jornadas.
El Manchester United encadenó por su parte un cuarto partido liguero seguido sin ganar, al empatar 2-2 en Bournemouth.
Eso hace que el United baje este sábado al séptimo lugar, con 50 puntos, adelantado por el Newcastle por la diferencia de goles.
Ante un Bournemouth que es duodécimo en la clasificación, los Red Devils fueron siempre a remolque en el partido. Los locales se adelantaron dos veces, con las dianas de Dominic Solanke (16′) y el neerlandés Justin Kluivert (36′) y por dos ocasiones equilibró el marcador el portugués Bruno Fernandes (31′ y 65′ de penal).
El colista Sheffield United dio otro paso más hacia el descenso al caer 2-0 contra el Brentford (14º), que se aleja de la zona roja, mientras que el Burnley (19º, penúltimo) sumó un punto (1-1) ante el Brighton (10º) aunque continúa a seis puntos de los puestos de salvación.
