« La Bestia » (La Bête, son surnom) a volé la vedette à son coéquipier et compatriote Francesco Bagnaia, qui s’est fait peur en intégrant in extremis les dix meilleurs chronos (8e), synonymes de qualification directe en Q2, qui détermine les 12 premières places sur la grille de départ. Vendredi, sur une piste encore poussiéreuse et glissante, le Transalpin a devancé le surprenant Australien Jack Miller (KTM) et l’Espagnol Marc Marquez (Ducati-Gresini) respectivement de 118 et 153 millièmes. Le sextuple champion du monde de MotoGP est décidément très à l’aise sur le circuit de l’Algarve, où il avait décroché la pole position à la surprise générale la saison dernière au guidon de sa Honda. Déjà le plus rapide de la première séance d’essais libres en fin de matinée, le Catalan a longtemps été en tête dans l’après-midi, même s’il a chuté, sans gravité, pour la première fois de la saison avec sa Ducati.
Le vice-champion du monde espagnol Jorge Martin (Ducati-Pramac) pointe à la quatrième place, devant le Sud-Africain Brad Binder (KTM), l’Italien Marco Bezzecchi (Ducati-VR46) et l’Espagnol Maverick Vinales (Aprilia). Bagnaia, en difficulté durant toute la séance, a fait son apparition dans le Top 10 au terme de sa dernière tentative, à quelques secondes de la fin de la session. Le leader du championnat du monde, vainqueur du premier Grand Prix de la saison au Qatar, reste toutefois le grand favori du week-end. La surprise du jour est venue de Yamaha, qui a arraché les deux derniers tickets pour la Q2. L’Espagnol Alex Rins a pris la 10e place, juste derrière Quartararo, qui était satisfait de la journée mais a tempéré les attentes pour les qualifications samedi.
