SpaceX espera probar por tercera vez su megacohete Starship este jueves y demostrar que está lista para llevar a las próximas tripulaciones humanas a la Luna. Al menos esa es su idea, porque a falta de horas para el lanzamiento no ha recibido la aprobación final de vuelo ni la licencia de despegue por parte de la Administración Federal de Aviación de EE.UU., según confirmaba desde su página web . A pesar de todo, SpaceX ha programado el comienzo de la retransmisión a partir de las 7.30 AM hora de Texas (12.30 PM hora española), con el lanzamiento a partir de media hora después. Se trata del cohete más alto y potente jamás creado: cuando sus dos etapas se apilan (cada una independiente y con sus propios motores: la primera etapa impulsada por 33 motores Raptor; la segunda con seis), mide 122 metros de altura. El objetivo es probar que sus dos etapas, totalmente reutilizables, están listas para despegar y volver a la Tierra de una pieza (y no como en los anteriores dos intentos en abril y noviembre, en los que el cohete acabó explotando). Starship es el vehículo elegido por la NASA para llevar a la tripulación de Artemis 3, la primera misión que alunizará tras más de medio siglo sin que ningún humano pise nuestro satélite. Además, SpaceX ya ha vendido dos viajes privados alrededor de la Luna, por lo que la compañía se juega mucho con este vehículo espacial. Qué esperar del lanzamiento El primer vuelo de prueba de Starship se lanzó el 20 de abril de 2023, pero nunca llegó al espacio, sino que se autodestruyó a propósito después de que sus etapas no consiguieran separarse. La segunda intentona tuvo lugar el 18 de noviembre. En ella, el cohete sí logró llegar al espacio y separarse con éxito, pero no alcanzó la altitud adecuada, por lo que segundos después ambas acabaron explotando de forma intencional de nuevo. «Cada una de estas pruebas de vuelo sigue siendo solo eso: una prueba», escribe SpaceX en la descripción de la prueba. «No ocurren en un laboratorio o en un banco de pruebas, sino que colocan hardware de vuelo en un entorno de vuelo para maximizar el aprendizaje». Los dos primeros vuelos de prueba de Starship fueron diseñados para durar 90 minutos, con el cohete alcanzando velocidades orbitales (aunque sin entrar en órbita) y luego regresando a la Tierra con una reentrada y un amerizaje frente a la costa de Hawai. Para el vuelo 3, SpaceX espera un vuelo un poco más largo, con el vehículo Starship apuntando a un amerizaje en el Océano Índico. Sin embargo, es difícil conseguir otros detalles en este momento: el cronograma publicado finaliza aproximadamente 8,5 minutos después del despegue. «La tercera prueba de vuelo tiene como objetivo aprovechar lo que hemos aprendido de vuelos anteriores mientras intentamos una serie de objetivos ambiciosos, incluido el ascenso exitoso de ambas etapas, abrir y cerrar la puerta de carga útil de Starship, una demostración de transferencia de propulsor durante la costa de la etapa superior. fase, el primer reinicio de un motor Raptor mientras está en el espacio y un reingreso controlado de Starship -escriben desde SpaceX-. También volará en una nueva trayectoria, con Starship apuntando a aterrizar en el Océano Índico. Esta nueva trayectoria de vuelo nos permite intentar nuevas técnicas como la quema de motores en el espacio mientras maximizamos la seguridad pública». ¿Y si se cancela? Aunque SpaceX no ha dado una ventana de lanzamiento, probablemente la compañía haya asegurado varios días en caso de que no pudiera lanzar este jueves. Según Space.com , los funcionarios del condado de Cameron, el condado de Texas que alberga las instalaciones Starbase de SpaceX, «han publicado un aviso de cierre de playas que sugiere cierres de carreteras alrededor de Starbase hasta el 16 de marzo, insinuando posibles fechas de respaldo». MÁS INFORMACIÓN noticia No Las ballenas hembra viven hasta 40 años más: la ciencia da con el motivo noticia No Un cohete privado japonés explota poco después de despegar Si SpaceX retrasa el vuelo 3 debido a un problema técnico o un mal funcionamiento del cohete, el momento de un nuevo intento probablemente dependerá de cuánto tiempo lleve solucionar el problema. Si, en cambio el tiempo es el problema, habrá que esperar a que las condiciones meteorológicas cambien dentro de la ventana de lanzamiento. En cualquier caso, si finalmente Starship despega surcando los aires, habrá «emoción asegurada», tal y como aseguran desde SpaceX.
