Le 5 juin 1882, au 10, boulevard Montmartre à Paris, était inauguré le Musée Grévin, créé par Arthur Meyer, directeur du quotidien Le Gaulois qui voulait montrer à ses lecteurs les personnalités faisant l’actualité dans son journal, statufiées en cire par le sculpteur et caricaturiste Alfred Grévin. Le succès fut immédiat.
À l’époque, existait déjà à Londres un musée similaire, fondée en 1835 par une Française, Marie Tussaud. Elle s’était fait la main pendant la Révolution en moulant les visages de Marat et Robespierre morts.
Un musée itinérant de passage à GuéretLes provinciaux, eux, connaissaient depuis le XVIIe siècle les forains qui racontaient des histoires à l’aide de petits tableaux composés de figurines en cire. Au début du mois de mars 1884, les Guérétois reçurent la visite d’un musée de cire itinérant sortant de l’ordinaire, puisque tous les personnages étaient animés alors que ceux d’attractions semblables restaient immobiles.
Arrivée place Bonnyaud, une locomotive routière tractant tout le matériel, avait fait sensation (lire notre édition du dimanche 3 mars). Après s’être extasié sur le « cheval à vapeur », le Courrier de la Creuse faisait l’éloge du musée de cire, dont, hélas, il n’indique ni le nom ni celui du propriétaire, mais seulement son emplacement : vis-à-vis du Grand bazar clermontois.
De Cléopâtre à Napoléon« Quant au musée de cires, il a reçu de nombreuses visites et, de fait, les mouvements automatiques des sujets exposés sont assez bien combinés », écrivait le journal, reproduisant et commentant le boniment du forain :
« Oui, messieurs, le premier tableau qui vous représente Jupiter et Léda (on voit un cygne blanc près d’une jeune princesse, très décolletée ma foi, qui remue la tête et les yeux assez naturellement ; le cygne bat des ailes d’impatience et dandine son long col) ; les auteurs anciens et profanes nous apprennent que Jupiter, qui était le roi de l’Olympe, s’étant épris des charmes de la princesse Léda, se métamorphosa en cygne pour pouvoir l’approcher plus aisément ; de cette union naquirent Castor et Pollux qui sont représentés par ces deux œufs (on voit deux œufs dans un nid qui, à vrai dire, ne représentent qu’imparfaitement les deux frères).
Plus loin, un nègre (sic) articulé, joue de la flûte ; plus loin encore, Cléopâtre étale ses charmes sur un sofa de velours violet, tandis qu’une vipère sortant d’un bouquet de fleurs qu’elle tient à la main, vient lui mordre le sein droit ; cette pauvre Cléopâtre roule des yeux désespérés. Enfin l’on termine par l’inévitable Zoulou perçant de sa sagaie le sein du prince Napoléon, dans un costume tout à fait invraisemblable. Et ce n’est pas tout ! Il y a encore un « salon particulier » comme dans tous les musées qui se respectent. Puisque c’est une surprise, n’en disons rien, si ce n’est que tout le monde peut y entrer sans crainte… ».
Tous les musées de cire itinérants ne présentaient pas des images d’Epinal animées comme celui-ci. Certains avaient un but pédagogique, montrant les différentes phases de la grossesse, des modèles anatomiques ou les méfaits de l’alcoolisme. D’autres étaient spécialisés dans l’actualité et ses célébrités, ainsi que dans les faits divers. En somme, il en avait pour tous les goûts.
