Ils étaient attendus et ont choisi la Creuse. Onze athlètes internationaux de VTT dont sept éligibles aux Jeux Olympiques 2024 ont posé leurs valises en Creuse pour s’entraîner dans les monts de Guéret cette semaine. Tous sont venus ici pour s’exercer sur la piste de Chabrières en vue de leur participation à la prochaine coupe du monde de la discipline début avril, étape déterminante dans la qualification aux Jeux.
Un label profitableParmi eux, le Belge Jens Schuermans, champion de Belgique de VTT cross-country, dont la participation aux Jeux est quasi assurée. Ambassadeur du centre de préparation de Guéret aux Jeux Olympiques de Paris 2024, il a œuvré à attirer d’autres coureurs à venir s’entraîner en Creuse.
Ainsi l’accueil de ces 11 athlètes a pu se réaliser grâce au label CPJ obtenu par la ville en octobre 2020. Celui-ci a permis en outre, la rénovation de l’Institut Régional de Formation Jeunesse et Sport (IRFJS) devenu Tremplin Nature. Le bâtiment construit sur les hauteurs de Guéret possède désormais des équipements permettant d’accueillir des sportifs de haut niveau. De surcroît, le label a également permis de rénover la piste VTT de Chabrières de cinq kilomètres aux normes olympiques.
Ainsi, à la veille de la coupe du monde de la discipline, des athlètes français, espagnols, suisses, mexicains, belges, allemands, danois, équatoriens s’exercent actuellement sur la piste creusoise.
« C’est vraiment top qu’il y ait des internationaux qui viennent s’entraîner ici à Guéret, ça montre la force de notre territoire, se réjouit Léna Gérault membre du Team Scott Creuse Oxygène et bien en vue pour être sélectionnée aux Jeux. Ça nous permet de nous confronter avec d’autres athlètes. »
Sa coéquipière Noémie Garnier partage le même enthousiasme. « C’est un vrai plaisir de voir autant d’athlètes étrangers, ça met en avant notre site. »Le Danois Oliver Solvhoj, également présent, a découvert la piste pour la première fois. « Je me sens comme à la maison, c’est une très belle piste avec beaucoup de passages intéressants. » Longue de 5 kilomètres, elle diffère tout de même de celle où se tiendra l’épreuve des Jeux à Elancourt dans les Yvelines. « Ce n’est pas forcément la similitude que l’on vient chercher ici mais plutôt le cadre d’entraînement », détaille Jens Schuermans.
Si chaque coureur a son propre planning d’entraînement, ils leur arrivent parfois de s’élancer ensemble sur la piste de Chabrières. Chacun ayant à cœur de donner le meilleur de soi-même en vue des qualifications pour les Jeux Olympiques qui ne sont pas encore établies. Seuls 37 hommes et 37 femmes pourront se qualifier. Une équipe nationale pouvant compter au maximum deux coureurs. Cette semaine, la piste de Chabrières est ainsi devenue une véritable base arrière pour 11 internationaux, tous en quête du fameux sésame.
Faire perdurer l’attractivitéUn premier héritage du label Centre de préparation aux Jeux, dont se félicite Alain Menut, président du club Creuse Oxygène. « On savait que notre territoire avait la richesse de pouvoir accueillir ce type d’évènements. On récolte les fruits de l’arbre que l’on a planté. »
À l’avenir, d’autres internationaux devraient venir profiter de l’équipement de Guéret. La Tanzanie qui n’a pas d’équipe olympique devrait arriver dans les prochaines semaines. « Il y aura aussi des délégations paralympiques de cyclisme qui se déplaceront dans les prochains mois », assure le président. Une attractivité du territoire qu’Alain Menut espère faire perdurer avec l’organisation future de courses UCI (Union cycliste internationale), chaque année, sur la piste de Chabrières.
Vincent Faure
