¿Te sientes todo el día cansado y te duermes en cualquier lugar? Podrías tener narcolepsia

La narcolepsia es un trastorno neurológico crónico provocado por la incapacidad cerebral de regular los ciclos de sueño y de despertar. Las personas que sufren narcolepsia suelen quedarse dormidas de manera súbita durante unos segundos o minutos en cualquier momento del día, tanto si están hablando como trabajando.

Los estudios epidemiológicos estiman que este problema se da entre 20 y 60 casos por cada 100.000 habitantes, lo que supone que en España hablemos de entre 10.000 y 24.000 personas que conviven con la enfermedad, aunque solo el 15% está diagnosticada y bien tratada. Por su baja frecuencia, es considerada una enfermedad rara.

Causas de la narcolepia

Aunque se desconocen las causas exactas que provocan narcolepsia, sí se ha señalado que esta enfermedad neurológica crónica podría estar relacionada con la carencia de hipocretina, un neurotransmisor que juega un papel central en la regulación del estado de alerta, la motivación y el estado de ánimo. 

Se cree que el daño a este sistema es el resultado de un ataque autoinmune que aparece de la combinación de predisposición genética y una agresión al sistema inmunitario.  Por tanto, los factores genéticos juegan un papel decisivo en el desarrollo de la narcolepsia. 

Un 5-15% de los parientes de primer grado de personas con narcolepsia tienen otros trastornos que cursan con somnolencia excesiva como denominador común. Otras causas que se han señalado son cambios hormonales o estrés, una disfunción del sistema inmunitario o una infección.

Síntomas más frecuentes de narcolepsia

Como hemos visto, la manifestación clínica más evidente y una de las primeras que suele aparecer es la somnolencia diurna, que se hace notoria con un cansancio permanente y ataques súbitos de sueño, a los que se añaden otros como:

La prevalencia de la obesidad en personas con narcolepsia es el doble que en el resto de población. Los expertos lo atribuyen al hecho de que cae la tasa metabólica a causa de la pérdida de hipocretina. 

No todas las personas sufren el mismo tipo de narcolepsia

Según la Clasificación Internacional de Trastornos del Sueño, hay dos tipos de narcolepsia:

Cómo se llega al diagnóstico de la narcolepsia

Si se experimenta alguno de los síntomas descritos es importante acudir al neurólogo para que pueda confirmar el diagnóstico. Las pruebas para detectar narcolepsia suelen incluir, según la Asociación Española de Enfermos del Sueño (ASENARCO), las siguientes:

¿Existe tratamiento para la narcolepsia?

No existe una cura para la narcolepsia ni una forma de prevenirla. En la mayoría de los casos, el tratamiento consiste en mejorar la seguridad del paciente, reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida. Se trata de enfoques conductuales como formas de terapia no médicas:

Si todos estos enfoques conductuales no son suficientes, el médico puede considerar necesario un tratamiento con medicamentos que ayuden a controlar algunos síntomas.  

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