La vengeance est un plat qui se mange froid. Au début des années 2010, l'affrontement de Google et Microsoft s’était soldé par une victoire écrasante du premier. Une décennie plus tard, la deuxième manche vient de s'ouvrir et les positions semblent diamétralement opposées. Par le passé, Google a ringardisé le géant Microsoft en lui soufflant à la vitesse de l’éclair le marché de l’Internet mobile. Il avait eu le flair de bâtir son empire Android sur une base gratuite et open-source (tout le monde peut étudier et utiliser le code informatique), motivant ainsi une foule de constructeurs et de développeurs d’applications à l’utiliser et l’enrichir.
Habitué à son modèle de logiciels payants, se reposant sur ses succès dans l'écosystème du PC, le gros paquebot Microsoft n’a pas pris la mesure de la révolution mobile suffisamment vite. Quand il s’est réveillé, il était trop tard. "Ma plus grosse erreur a été de ne pas avoir guidé Microsoft pour qu’il créé ce qu’est Android aujourd’hui, à savoir la plateforme mobile standard de tous les téléphones hormis ceux d’Apple. Ce marché, Microsoft était idéalement placé pour le remporter. (…) Sa valeur ? 400 milliards de dollars", regrettait encore Bill Gates, en 2019 lors d'une conférence du fonds Village Global.
En 2023, l’arroseur Google devient l’arrosé. Les IA génératives telles que ChatGPT s’apprêtent à bouleverser de nombreux secteurs, au premier rang desquelles la recherche Internet. Et c’est Google, cette fois, qui a un modèle économique trop confortable dans ce domaine pour désirer mettre un coup de pied dans la fourmilière. Ce n’est pas faute d’avoir des compétences de pointe dans l’intelligence artificielle (une des fondations techniques de ChatGPT a même été inventée par Google). Mais les IA génératives capables de répondre aux questions et demandes d’internautes, en leur proposant une synthèse des informations qu’elles trouvent, vont mettre sens dessus dessous son empire.
Car 80% des revenus de Google viennent de la publicité en ligne. Des sites le payent pour apparaitre au-dessus de la liste de résultats ou pour afficher des réclames dans les espaces prévus à cet effet sur leur site. Si les internautes passent moins de temps à chercher et visiter des sites Web, la vie de ces derniers, et donc de Google, va devenir beaucoup plus compliquée.
A l’inverse, avec son moteur de recherche Bing, Microsoft détient une part ridicule du marché de la recherche (3% selon StatCounter). Il n’a rien à perdre et tout à gagner. C’est donc lui qui avance ses pions avec le plus d’audace, enchainant les annonces fracassantes. Google suit contraint et forcé. Mais, est-ce parce que le cœur n’y est pas, il ne rencontre pour le moment pas le même accueil que son rival Microsoft. Google a vu son cours de bourse dévisser de 7,7% le 8 février après le lancement en grande pompe de son IA Bard qui a eu le malheur de faire une réponse erronée lors d’une démo. Un peu injuste car le poulain de Microsoft, ChatGPT, commet lui aussi son lot de bourdes. Mais rien ne sert de se lamenter. Encore moins de freiner des quatre fers. Google doit se souvenir de la leçon infligée à Microsoft il y a une décennie : on n’arrête pas le progrès.
