De acuerdo a un nuevo estudio de la Universidad de Linköping, en Suecia, cuanto más grave es la infección por COVID-19, más lenta es la recuperación de las células necesarias para el sistema inmunológico.
La investigación demostró que las personas infectadas con el virus, pueden presentar un impacto negativo en sus células hasta 6 meses después del inicio de la enfermedad.
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"El principal hallazgo de nuestro estudio es que muchos tipos de células se activan seis meses después del inicio de la enfermedad. Esto es similar a lo que ocurre con las células inmunitarias en contextos como el cáncer y el VIH, cuando hay una infección crónica en el organismo y una activación inmunitaria continua. La activación que observamos podría significar que las células inmunitarias podrían no estar activadas de forma óptima cuando se enfrentan a una nueva infección, y que podrían contribuir a silenciar una respuesta inmunitaria en lugar de potenciarla" explicó Marie Larsson, catedrática de Virología del Departamento de Ciencias Biomédicas y Clínicas de la Universidad de Linköping.
Frente a una enfermedad, actúan dos sistemas inmunitarios: el innato y el adaptativo. Este primero interviene de forma rápida e inespecífica mientras el segundo lo hace únicamente ante una infección, y aprende a atacar a los virus y bacterias que el cuerpo ha encontrado. El sistema inmunitario específico también funciona como memoria, por lo que puede vencer la infección mucho más rápido en el próximo contacto.
En el caso del SARS-CoV-2, cuando el organismo se encuentra con él, el sistema inmunitario debe detectarlo. Para ello es necesario un grupo de células denominadas células dendríticas. A continuación, activan las células T, que pueden eliminar las células infectadas por el SARS-CoV-2, y que a su vez activan las células B, que pueden producir anticuerpos que neutralizan el virus. Las células dendríticas son, por tanto, un vínculo crítico entre los sistemas inmunitarios innato y adaptativo.
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De acuerdo a la investigación de la Universidad de Linköping realizada en distintos pacientes que contrajeron la enfermedad, "los niveles de células dendríticas eran extremadamente bajos al principio de la infección. Aunque posteriormente se recuperaron, parece que su función no se ha restablecido por completo. Las células dendríticas están más activadas de lo que deberían, y creemos que esto tiene un efecto negativo en el sistema inmunitario", afirmó Larsson.
El estudio encontró una conexión entre la gravedad de la enfermedad y el impacto en las células dendríticas. Cuanto mayor era el nivel de proteína C reactiva, CRP, que aumenta rápidamente durante los procesos inflamatorios del organismo, más lentamente se recuperaban las células dendríticas.
"La conclusión que sacamos de esto es que los medicamentos antivirales deben administrarse en la fase más temprana posible de la infección, para reducir la inflamación y evitar así que el virus SARS-CoV-2 se desboque y provoque un nivel elevado de CRP", ha destacado la investigadora.
