Dans l'Allier, le PAL réalise un début de saison historique

Avec 396.000 visiteurs à la fin du mois de juillet, soit 82.000 entrées d’avance par rapport à la saison 2019, dernière année avant la crise sanitaire, le PAL, à Saint-Pourçain-sur-Besbre (Allier) enregistre un début de saison record.

"Nous sommes à + 26 % de fréquentation sur les mois de printemps et en juillet également par rapport à 2019. Et à + 12 % par rapport à 2018, qui était jusqu'à présent notre meilleure année. Si la tendance se confirme sur les derniers mois de la saison, nous avons toutes les chances de connaître notre meilleure année de fréquentation depuis la création du parc, il y a 49 ans !", se réjouit le patron du PAL, Arnaud Bennet.

Rien qu'en juillet, le parc animalier et de loisirs, fort de 31 attractions et de plus de 1.000 animaux, a attiré 153.000 visiteurs, contre 120.000 en 2019. Le début de saison, de Pâques à fin mai, a également été particulièrement porteur.

En effet, si la tendance se confirme, le parc est susceptible de clôturer sa saison 2022 (fin septembre pour le parc et fin octobre pour les hébergements) avec un nombre de visiteurs jamais atteint, probablement entre 650.000 et 700.000.  La moyenne des années précédentes étant autour de 600 à 620.000 visiteurs. La fréquentation la plus importante jamais enregistrée est celle de 2018 : 642.000. "Si on se base sur la fréquentation de 2018, on atteint ces chiffres. Tout dépendra de la fréquentation du mois d'août, qui sera décisive", éclaire Arnaud Bennet. Août est traditionnellement le mois le plus élevé en nombre de visites. 

Les lodges, hébergement atypique, avec vue sur les animaux de la savane, un des points forts du parc, photo François-Xavier Gutton

Cette hausse de fréquentation, le dirigeant l'explique par les investissements réalisés ces dernières années. Le PAL réinvestit en effet chaque année 30 % de son chiffre d'affaires dans de nouveaux équipements, attractions, hébergements... Dont les hôtels, qui permettent de capter un nouveau public, moins local. Arnaud Bennet explique :

Les hôtels nous permettent d'héberger chaque jour 500 personnes, c'est une source supplémentaire de visiteurs.  On estime que les hôtels, les lodges et le PAL Savana sont occupés à 80 % par de nouveaux clients, ce qui représente 40.000 nouveaux clients par an. On espérait aussi allonger la durée de visite et renforcer l'attractivité du parc, objectif atteint. 

Par ailleurs, dans un contexte climatique en pleine évolution, l'acteur de loisirs s'est positionné depuis plusieurs années sur le créneau des jeux d'eau et des attractions avec brumisateurs, dont la dernière en date, destinée au jeune public, a ouvert cette année et est particulièrement plébiscitée : la Rivière du lion.

"Les dernières nouveautés plaisent et correspondent aux conditions météo. Passer une journée dans un parc de loisirs est une activité de partage, dans l'air du temps. De plus, nous investissons dans l'aménagement paysager. Le parc est très ombragé, ce qui permet de gagner quelques degrés par rapport à la chaleur". 

Conséquence, la fréquentation du parc n'a pas été fortement pénalisée par les vagues de chaleur de ces dernières semaines. "Bien sûr, on est très météo dépendants. Mais tout juste constate-t-on, comme cette semaine, une légère baisse de fréquentation, mais cela reste minime. Et puis le département de l'Allier a été relativement épargné par les alertes canicules, par rapport à d'autres régions de l'Hexagone ", commente Arnaud Bennet, qui assure qu'il va continuer à intégrer cette donnée dans les investissements futurs.

Seule ombre au tableau, la difficulté à recruter : "On n'arrive pas à avoir des effectifs stables. Nous devons réfléchir sur l'attractivité des métiers de l'hôtellerie restauration. On travaille sur un projet d'hébergement pour les saisonniers, directement sur site, pour répondre à cette difficulté". 

Ariane Bouhours