Figure majeure d'une décennie magique à l'ASM Clermont (2006-2016), l'ex-ouvreur franco-australien Brock James est à Clermont ce week-end pour fêter les 10 ans du Brennus de 2010 (les festivités avaient été reportées pour cause de Covid). Il évoque sa carrière d'entraîneur, son avenir en Nouvelle-Zélande et ses désirs de rebond ensuite... en France.
Comment allez-vous ?
Très bien ! Je viens de passer quelques jours sur l'Ile de Ré et me voilà à Clermont, heureux de retrouver une ville, des amis, des coéquipiers qui me sont chers. On sera tous au stade ce dimanche pour supporter l'ASM (contre Montpellier).
Où en êtes-vous de votre carrière d'entraîneur ?
Je viens tout juste de quitter les Ospreys au pays de Galles, ces derniers jours. Ce furent deux années très intenses pour gérer leur attaque. Il me restait un an de contrat, mais ma famille est repartie en février 2021 en Nouvelle-Zélande au moment du Covid. Je suis allé les voir pendant un mois en novembre dernier et là, on a décidé de se retrouver tous ensemble. C'était long. Je repars donc dans l'hémisphère sud.
« J'ai beaucoup appris au pays de Galles »Galles, c'est donc terminé ?
Oui, mais ce fut vraiment une très belle expérience avec des gens qui sont bosseurs, perfectionnistes. Bon, la vie au quotidien est particulière (rire). J'ai beaucoup appris même si c'est parfois compliqué de travailler là-haut avec le temps et une météo souvent difficiles. Il pleut beaucoup, le vent aussi est omniprésent. Pour jouer un rugby comme je l'aime, c'était parfois compliqué (rire). On travaillait souvent très bien, mais le jour du match, c'était souvent jeu au pied et défense.
Vous rentrez en Australie ou en Nouvelle-Zélande ?
Ce sera la Nouvelle-Zélande. Et ce n'est pas un choix par défaut. Car j'avais décidé de toute façon de compléter mes connaissances et mes compétences en retournant travailler dans l'hémisphère sud. C'est une étape de plus. Je viens de passer 16 ans en Europe depuis mon arrivée à Clermont en juillet 2006 (*). Je vais intégrer le staff de Hawke's Bay, pour le championnat NPC des provinces néo-zélandaises (elle est basée à Napier, région viticole dans le sud de l'Ile du Nord, ndlr). On reprend dans une petite quinzaine de jours après la fin du Super Rugby.
L'apprentissage continue donc ?
Oui, je pense qu'il est difficile de devenir entraîneur comme ça au sortir de sa carrière. Il faut des étapes, continuer à apprendre, à se perfectionner. Transmettre, ce n'est pas jouer. Après mes expériences à Bordeaux et au pays de Galles, travailler en Nouvelle-Zélande avec une approche totalement différente, souvent à la pointe du jeu et sur un format de compétition ramassé (14 semaines), va être une aventure très profitable pour moi. J'en suis intimement persuadé.
Devenir entraîneur, c'est une évidence pour moi. C'est dans ce cadre-là que je sens que je peux le mieux m'exprimer.
C'est donc décidé, Brock James sera entraîneur ?
Absolument ! C'est une évidence pour moi. C'est dans ce cadre-là que je sens que je peux le mieux m'exprimer. Retourner dans l'hémisphère sud va me permettre d'étoffer ma palette. Je dois prendre de l'expérience.
Pour mieux revenir ensuite en France ensuite ?
Oui, bien sûr. Je me donne quelques années pour cela. Mon fils a 12 ans, ma fille 10 dans dix jours. Ils doivent encore avancer dans leurs études (la famille a aussi la nationalité française, ndlr). J'ai gagné le Top 14 ici comme joueur à l'ASM. Plus tard, je rêve de remporter le Top 14 comme entraîneur... Je suis encore loin de ça, je ne suis pas encore prêt. Je dois encore travailler. Pour moi, ce furent des années uniques ici. Clermont, c'est un truc à part. Au pays de Galles, vous n'imaginez même pas comment les rugbymen parlent du stade Michelin, de la Yellow Army. Ils ont des étoiles dans les yeux. C'est juste une référence.
« La France peut aujourd'hui aligner trois équipes de grande valeur »Depuis la Nouvelle-Zélande, vous allez peut-être servir d'œil pour l'ASM ?
(Rire). Je ne sais pas ! Mais revenir à Clermont, cela me fait toujours un truc. Voir le puy de Dôme quand tu arrives, c'est spécial (il tape sur son cœur)...
Vous évoquiez vos enfants nés à Clermont... Ils sont rugby aussi ?
Oui, les deux ! Ma fille a débuté à La Rochelle. Mon fils n'était pas fixé à un poste vu son âge. Il a joué à l'aile et à l'arrière la saison dernière. Mais là, je sens qu'il a désormais des envies de remonter le terrain, plus près du poste d'ouvreur ! (rire).
La France, favorite de la prochaine coupe du Monde pour vous ?
Carrément ! La France peut aujourd'hui aligner trois équipes de grande valeur. Elle dispose d'un réservoir exceptionnel. Quand vous voyez qu'un talonneur comme Bourgarit (La Rochelle) n'est pas dans le groupe, cela situe bien l'incroyable qualité des joueurs. Et on pourrait trouver plein d'autres exemples à la plupart des postes. Si la France garde sa dynamique actuelle, chez elle, elle sera un adversaire compliqué pour les autres équipes.
Interview Valéry Lefort
