Demi-finaliste du championnat anglais en 2006 et finaliste du Challenge la même année avec les London Irish, Olivier Magne garde un souvenir ému de ses deux saisons passées en Angleterre. C'était juste avant de prendre les commandes de l'équipe du CAB.
« Dans ma carrière, ces deux saisons, elles sont vraiment spéciales. »Quand on a écrit à Olivier Magne pour lui demander d’ouvrir la boîte à souvenirs de ses près de 40 matches disputés sous le maillot des London Irish entre 2005 et 2007, le 3e ligne international a sauté sur son téléphone pour répondre.
« Une atmosphère spéciale dans ce club »« Ce club, il est à part. En Angleterre, c’est un peu un ovni, une sorte d’état dans l’état, où il règne une atmosphère vraiment spéciale. Il y a un côté sérieux sans se prendre au sérieux avec, toujours, une bonne humeur générale. »
Créé en 1898, le club des Exilés, comme il est souvent surnommé, est évidemment fortement à connotations irlandaises et si des décennies ont passé, l’état d’esprit est toujours le même. Les joueurs passent, l’institution reste.
« A l’époque, j’étais le seul Français de l’équipe et on ne peut pas dire qu’entre Français et Anglais, on s’aimait beaucoup sur les terrains. Et pourtant, l’accueil qui m’avait été fait était franchement incroyable. En fait, c’était une grande famille. L’entraîneur de l’époque, Brian Smith, était d’ailleurs directement venu me voir à Clermont pour me convaincre de les rejoindre », confie l’Aurillacois de naissance qui suit toujours d’un œil les performances des Irish.
« Ça ne va pas être simple du tout pour Brive ! Parce que la tradition a toujours été d’envoyer du jeu dans le club. Alors oui, si tu regardes les stats, ils encaissent beaucoup d’essais mais ils en marquent aussi pas mal. C’est dans leur philosophie. »
Actuellement à la septième place du championnat anglais, les London Irish affichent un bilan de trois victoires, trois nuls et quatre défaites au compteur avec effectivement 276 points encaissés en dix journées mais 282 d’inscrits.
Les London ont toujours réussi à attirer de grands joueursLe club est à la fois troisième moins bonne défense mais aussi... deuxième meilleure attaque grâce à des joueurs clés à chaque poste, notamment devant où les internationaux sont légion. Agustin Creevy (88 sélections avec l’Argentine), Adam Coleman et Rob Simmons (34 et 100 sélections avec l’Australie) ou bien encore Sean O’Brien et ses 56 sélections avec l’Irlande font ainsi très mal aux défenses adverses. Et derrière ? Ça cavale avec, entre autre, l’international fidjien Albert Tuisue.
Présentation de la 12e promotion du DU de Manager Général de club sportif professionnel du CDES Olivier Magne
« Les Irish ont toujours réussi à être attirants, séduisants pour les joueurs. Cela démontre bien que le projet est viable. Quand j’ai signé, il y avait des gars comme Mike Catt, Juan Manuel Leguizamon, Kieron Dawson ou encore les frères Armitage. On a d’ailleurs gardé des contacts réguliers tous ensemble. Je ne te dis pas qu’on s’appelle tous les jours mais quand on s’écrit, tout le monde prend plaisir à répondre », souligne Olivier Magne qui a sans doute pu donner quelques pistes de travail à Jeremy Davidson, eux qui sont ensemble au CDES de Limoges.
Benjamin Pommier
