El gobierno federal nunca solicitó la llamada campaña de operaciones de información, ni el gabinete autorizó la iniciativa desarrollada durante la pandemia COVID-19 por el Comando de Operaciones Conjuntas de Canadá, entonces encabezado por el Tte. General.
Mike Rouleau. Pero los comandantes, militares creían que no necesitaban la aprobación de las autoridades superiores para desarrollar y seguir adelante con su plan, se retiró el General de División. Daniel Gosselin, quien fue contratado para investigar el plan, concluyó en su informe.
El plan de propaganda se desarrolló y puso en marcha en abril de 2020 a pesar de que las Fuerzas Canadienses ya habían reconocido que «las operaciones de información y las políticas y doctrinas de focalización están dirigidas a los adversarios y tienen una aplicación limitada en un concepto nacional».
Este periódico obtuvo una copia de la investigación de Gosselin del 2 de diciembre de 2020, así como otros documentos relacionados, utilizando la ley de Acceso a la Información. El plan ideado por el Comando de Operaciones Conjuntas de Canadá, también conocido como CJOC, se basó en técnicas de propaganda similares a las empleadas durante la guerra de Afganistán. La campaña pidió «dar forma» y «explotar» la información
CJOC afirmó que el plan de operaciones de información era necesario para evitar la desobediencia civil de los canadienses durante la pandemia de coronavirus y reforzar los mensajes del gobierno sobre la pandemia.
Una iniciativa separada, no vinculada al plan CJOC, pero supervisada por oficiales de inteligencia de las Fuerzas Canadienses, extrajo información de cuentas de redes sociales públicas en Ontario. También se recopilaron datos sobre reuniones pacíficas de Black Lives Matter y líderes de BLM. Los oficiales militares superiores afirmaron que se necesitaba información para garantizar el éxito de la Operación Láser, la misión de las Fuerzas Canadienses para ayudar en los hogares de atención a largo plazo afectados por COVID-19 y para ayudar en la distribución de vacunas en algunas comunidades del norte.
Los organizadores de BLM han cuestionado por qué los oficiales militares recopilaron información sobre su iniciativa, señalando que siguieron las reglas de la pandemia y no celebraron reuniones fuera de las casas de LTC. Luego, el jefe del Estado Mayor de la defensa, el general Jon Vance, cerró la iniciativa de propaganda de la CJOC después de que varios de sus asesores cuestionaron la legalidad y la ética detrás del plan.
Luego, Vance trajo a Gosselin para examinar cómo CJOC pudo desarrollar y lanzar la operación de propaganda sin aprobación. La investigación de Gosselin descubrió que el plan no era simplemente la idea de especialistas en propaganda militar «apasionados», sino que el apoyo para el uso de tales operaciones de información era «claramente una mentalidad que impregnaba el pensamiento en muchos niveles de CJOC». Aquellos en el comando vieron la pandemia como una “oportunidad única” para probar tales técnicas en canadienses.
Las opiniones expresadas por el contralmirante Brian Santarpia, entonces jefe de personal de la CJOC, resumieron la actitud del comando, señaló Gosselin en su informe. “Esta es realmente una oportunidad de aprendizaje para todos nosotros y una oportunidad de comenzar a incorporar operaciones de información en nuestra rutina (CAF-DND)”, afirmó el contralmirante.
El comando vio la respuesta pandémica de los militares «como una oportunidad para monitorear y recopilar información pública con el fin de aumentar la conciencia para una mejor toma de decisiones del comando», determinó Gosselin. Gosselin también señaló que el personal de la CJOC tenía una «palpable actitud de desdén» hacia los consejos y preocupaciones planteados por otros líderes militares. La directiva para el plan de propaganda fue emitida por CJOC el 8 de abril de 2020, pero tomó hasta el 2 de mayo de ese año antes de que entrara en vigencia la orden de Vance de cerrarlo.
Gosselin recomendó una revisión integral de las políticas y directivas de operaciones de información de las Fuerzas Canadienses, particularmente aquellas que pueden afectar cualquier actividad para misiones nacionales. Hay un debate en curso dentro de la sede de la defensa nacional en Ottawa sobre el uso de técnicas de operaciones de información. Algunos oficiales de asuntos públicos, especialistas en inteligencia y planificadores de alto nivel desean ampliar el alcance de dichos métodos en Canadá para permitirles controlar mejor y dar forma a la información gubernamental que recibe el público.
A otros dentro del cuartel general les preocupa que tales operaciones puedan dar lugar a abusos, incluido el hecho de que el personal militar engañe intencionalmente al público canadiense o la adopción de medidas para atacar a los parlamentarios de la oposición o aquellos que critican al gobierno o la política militar.
El entrenamiento y las iniciativas de propaganda militar dentro de Canadá durante el último año han demostrado ser controvertidas. Las Fuerzas Canadienses tuvieron que iniciar una investigación después de un incidente en septiembre de 2020 cuando el personal de operaciones de información militar falsificó una carta del gobierno de Nueva Escocia advirtiendo sobre lobos sueltos en una región particular de la provincia. La carta se distribuyó inadvertidamente a los residentes, lo que provocó llamadas de pánico a funcionarios de Nueva Escocia que no sabían que el ejército estaba detrás del engaño. La investigación determinó que los reservistas que realizaban la operación carecían de capacitación formal y los soldados no entendían bien las políticas que rigen el uso de técnicas de propaganda.
Otra revisión más se centró en la rama de asuntos públicos de las Fuerzas Canadienses y sus actividades. El año pasado, la rama lanzó un plan controvertido que habría permitido a los oficiales de asuntos públicos militares usar propaganda para cambiar las actitudes y comportamientos de los canadienses, así como para recopilar y analizar información de las cuentas públicas de las redes sociales. El plan habría visto al personal pasar de los métodos tradicionales del gobierno para comunicarse con el público a una estrategia más agresiva de usar la guerra de información y tácticas de influencia en los canadienses. Entre esas tácticas se incluyó el uso de analistas de defensa amistosos y generales retirados para impulsar los mensajes de relaciones públicas militares y criticar en las redes sociales a quienes plantearon preguntas sobre el gasto militar y la responsabilidad.
Las Fuerzas Canadienses también gastaron más de $ 1 millón para capacitar a oficiales de asuntos públicos en técnicas de modificación de comportamiento del mismo tipo que utiliza la empresa matriz de Cambridge Analytica, la compañía implicada en un escándalo de minería de datos de 2016 para ayudar a la campaña electoral presidencial de Donald Trump en Estados Unidos. La iniciativa para cambiar la estrategia militar de asuntos públicos se cerró abruptamente en noviembre luego de que este periódico revelara detalles sobre el plan. Una investigación militar determinó que lo que estaba haciendo el liderazgo de asuntos públicos de las Fuerzas Canadienses era «incompatible con la Política de Comunicaciones del Gobierno de Canadá (y la) misión y principios de Asuntos Públicos». Ninguno de los líderes de asuntos públicos fue disciplinado por sus acciones. Hace varios meses, el jefe interino del Estado Mayor de la Defensa, general Wayne Eyre, y el viceministro del DND, Jody Thomas, reconocieron en un documento interno que las diversas iniciativas de propaganda se habían salido de control. “Los errores cometidos durante las operaciones nacionales y la capacitación, y en ocasiones la mentalidad insular en varios escalones, han erosionado la confianza del público en la institución”, señaló un mensaje del 9 de junio de 2021 firmado por Eyre y Thomas. «Esto incluyó la realización de IO (Operaciones de información) en una operación nacional sin una dirección o autoridad explícita de CDS / DM para hacerlo, así como la producción no autorizada de informes que parecían estar destinados a monitorear las actividades de los canadienses».
