Vignerons, prisonniers allemands... Connaissez-vous l'histoire des sentiers empruntés par les coureurs de la Mirabel à Riom ?

Sans le savoir, ils arpenteront des chemins empruntés avant eux par des vignerons, des prisonniers allemands ou même des habitantes de Châteaugay qui venaient faire leur marché à Riom.

Dimanche, sur la Mirabel, le défi sera inévitablement sportif pour les coureurs qui s’élanceront sur les deux parcours proposés par les organisateurs du CAL Riom (La Mirabel de 20 km, l’Orchidée de 13 km). Pris dans l’effort, les yeux rivés sur leurs baskets pour éviter cailloux, racines et autres pièges que leur réservent les sentiers, ils n’auront pas franchement l’esprit à la découverte de leur environnement…

Des vignerons et orchidées...

Et pourtant ! Le parcours qu’ils emprunteront est riche en histoires, parfois encore méconnues. Car les deux parcours dessinés dans la colline mèneront sur des chemins tracés il y a quelques dizaines voire quelques centaines d’années. "Tous sont liés à l’activité humaine et agricole passée", rappelle Romain Legrand, du Conservatoire des espaces naturels (CEN).

Certains d’entre eux portent ainsi des noms évocateurs. Les plus connus restent sans doute le "sentier des orchidées" et le chemin "sur les pas des vignerons". Cette randonnée, créée il y a une poignée d’années, invite à la découverte du patrimoine viticole de la colline, sur ses versants sud essentiellement, à Ménétrol et Châteaugay.

... aux Chapelières et "Boches"

"Mais il y a aussi un chemin d’ordre plus religieux, qui passe entre les deux fermes au lieu-dit les Vergnes : il s’agit d’une ancienne voie romaine, qui menait de Clermont-Ferrand à Riom, et d’une route vers Saint-Jacques de Compostelle, poursuit Romain Legrand. Aujourd’hui, c’est un chemin de Grande randonnée (GR)."

Deux autres chemins restent, eux, méconnus. Côté Châteaugay, il y a cet intrigant "sentier des Chapelières". "D’après les anciens de la commune, il semble qu’il servait aux femmes de Châteaugay pour aller au marché à Riom", raconte Daniel Barrat, président de l’Association pour la sauvegarde de l’ancien Châteaugay, reconnaissant que les informations précises manquent à ce sujet.

Et côté Marsat, il y a ce sentier surnommé "chemin des Boches" : durant la Première Guerre mondiale, des prisonniers allemands auraient été réquisitionnés pour construire ce chemin qui mène des Vergnes aux Buges, et qui servait probablement à l’acheminement de cailloux à Riom depuis une carrière.

Aster amelle et pic noir

Certes, ce patrimoine historique restera invisible aux yeux des coureurs. Mais ces derniers pourront tout de même profiter de leur environnement naturel, dont "les deux fleurs du moment sur la colline, l’aster amelle et les chardons, et le pic noir, l’un des oiseaux remarquables de cet espace", note Romain Legrand, avant de poursuivre dans un sourire : "J’ai presque envie de dire aux coureurs de ralentir pour regarder et écouter !"

Deux parcours sur la colline de MirabelEntre 350 et 400 coureurs sont espérés dimanche 26 septembre pour la deuxième édition de la Mirabel, organisée par le CAL Riom. Deux parcours seront proposés, au départ à 9 heures : la Mirabel (20 km, 375 mètres de dénivelé positif) et l’Orchidée (13 km, 270 mètres de dénivelé). Rassemblement au gymnase Chabert, avenue Emile-Zola, au Couriat. Tarifs : 16 € pour la Mirabel, 13 € pour l’Orchidée (+ 3 € si inscription sur place la veille ou le jour de la course). Toutes les infos sur le site internet de l'événement.

Arthur Cesbron