En la actualidad, Irak cuenta con una sola clase de aviones de combate, un escuadrón de 34 cazas ligeros F-16IQ Fighting Falcon adquiridos de los Estados Unidos, que se despliegan junto con 24 entrenadores muy ligeros T-50 de Corea del Sur y un número desconocido de aviones de combate Su-25 rusos , algunos de los […]
Los F-16 dependen en gran medida del apoyo de los técnicos estadounidenses para operar, aunque se espera que este personal se retire de Irak en un futuro cercano debido a las cambiantes circunstancias políticas en el país. El vicepresidente de comunicaciones de Lockheed Martin, Joseph LaMarca Jr., fue citado por el New York Times diciendo con respecto a un posible retiro:
“En coordinación con el gobierno de Estados Unidos y con la seguridad de los empleados como nuestra principal prioridad… Lockheed Martin está reubicando nuestra sede en Irak Equipo F-16 «. Con la posibilidad de que sus F-16 estén en tierra, la posibilidad de que Irak busque adquirir combatientes extranjeros de fuentes que no dependerán del apoyo estadounidense sigue siendo una posibilidad significativa.
Los cazas F-16IQ fueron entregados a Irak entre 2014 y 2017, y se cree que la presión política estadounidense jugó un papel muy importante al influir en el gobierno posterior a la ocupación en Bagdad para que comprara el avión a pesar de sus cuestionables capacidades.
No es exagerado decir que la aeronave representa la variante F-16 menos capaz en servicio en cualquier parte del mundo, con las posibles excepciones de aquellos en servicio egipcio y la pequeña flota F-16A en la Fuerza Aérea Venezolana. Los cazas son las únicas variantes modernas del F-16 que no están equipados con misiles aire-aire AIM-120 y, en cambio, se basan en los anticuados misiles AIM-7 Sparrow y AIM-9L / M de la era de la Guerra Fría, los cuales se consideran obsoletos.
Se cree que la decisión de limitar la aeronave a tal carga fue influenciada por preocupaciones israelíes, lo que resultó en que Irak solo tuviera la capacidad mínima suficiente para atacar objetivos terrestres. El espacio aéreo del país ha sido violado por aviones de combate israelíes en el pasado, tanto para atacar objetivos sirios a través de Irak como para atacar a actores no estatales en suelo iraquí.
Si bien Irak anteriormente desplegó una de las flotas aéreas más importantes de Oriente Medio, su falta casi total de capacidades de defensa aérea ha llevado a pedidos en la región para adquirir aviones de combate más capaces de Rusia, así como defensa aérea de largo alcance S-400 rusa sistemas.
El inspector militar del Ministerio de Defensa iraquí Imad Al-Zuhairi, por ejemplo, declaró en agosto de 2020 que el país necesitaba Su-57, el avión de combate más reciente y más capaz de Rusia, para su flota. Sin embargo, el alto costo del Su-57 y la complejidad del mantenimiento y operación de la aeronave probablemente lo harían prohibitivamente difícil considerando el estado actual de la Fuerza Aérea Iraquí. Sin embargo, se podría adquirir una clase de caza de menor mantenimiento para reemplazar al F-16 y podría mantenerse operativo más fácilmente con el apoyo ruso.
La experiencia operando un caza de este tipo, muy probablemente el MiG-29 o MiG-35, podría a su vez ayudar a proporcionar a la Fuerza Aérea iraquí las habilidades y la experiencia necesarias para eventualmente operar cazas de gama alta como el Su-57 o Su-30SM2.
El MiG-29 proporcionará una capacidad aire-aire significativamente superior que el F-16IQ, con todos los operadores MIG-29 en el mundo árabe desplegándolos con misiles guiados por radar activo R-77, un equivalente al AIM-120C denegado a Fuerza Aérea Iraquí. Irak desplegó previamente MiG-29A mucho más antiguos de 1988, que tuvieron algunos éxitos contra aviones occidentales en los pocos incidentes de combate aire-aire que vieron cuando estaban equipados con misiles R-27 y R-60 mucho más antiguos y ahora obsoletos.
El MiG-29M mucho más avanzado fue ordenado recientemente por Argelia y Egipto, y es más fácil de operar y mantener y mucho más capaz en todos los roles que el MiG-29A que Irak desplegó anteriormente. La principal amenaza para el personal estadounidense en Irak proviene de las fuerzas de la milicia, muchas de las cuales están alineadas con Irán, que son hostiles a Estados Unidos. No se espera que el personal ruso enfrente ningún tipo de hostigamiento o amenaza similar.
La compra de cazas rusos para reemplazar los F-16 estaría lejos de ser algo sin precedentes, ya que el ejército iraquí había adquirido previamente tanques rusos T-90 para reemplazar los tanques estadounidenses M1 Abrams en sus unidades de élite. Los cazas rusos podrían proporcionar un complemento eficaz a un número creciente de sistemas de armas rusos desplegados por el ejército iraquí, que incluye, entre otros activos, nuevos helicópteros de ataque y posiblemente sistemas de defensa aérea de largo alcance en el futuro.
