Arsenal, porté par Alexandre Lacazette, auteur d'un doublé, s'est qualifié jeudi pour les demi-finales de la Ligue Europa en allant battre 4 à 0 le Slavia Prague grâce à une première période de football total.
Les Gunners d'Arsenal affronteront en demie les Espagnols de Villarreal, qui ont éliminé le Dinamo Zagreb (2-1, après leur victoire 1-0 au match aller).
En fâcheuse posture au coup d'envoi de ce deuxième acte des quarts de finale (1-1 à l'aller), Arsenal avec un milieu renforcé, s'est facilité la tache en marquant trois buts en six minutes pour se propulser vers le dernier carré.
D'abord par Pépé à la conclusion d'un excellent travail du jeune Smith Rowe (18e), par le néo-capitaine Alexandre Lacazette sur penalty (21e) et par Bukayo Saka, également impliqué sur les deux premiers buts d'Arsenal (24e).
De retour des vestiaires, les Tchèques ont tenté de se révolter, mais ils se sont heurtés à une défense d'Arsenal qui a retrouvé les vertus de la rigueur, même en l’absence de David Luiz, blessé.
Ils ont lancé quelques timides assauts vers le but de Bernt Leno, mais ni Olayinka, ni Stanciu, n'ont réussi à trouver la faille dans l'arrière-garde londonienne.
Alors que le deuxième acte a été réduit à une séquence de gestion du score, Lacazette, le capitaine de la soirée, s'est offert un doublé au terme d'une action collective de toute beauté, où il a marqué en force après avoir éliminé deux défenseurs d'une roulette astucieuse (77e).
Arsenal, largement distancé en Championnat pour les places européennes pour lesquelles il nourrissait beaucoup d'ambitions, a fait un pas de plus dans sa quête d'un trophée en Ligue Europa, synonyme de qualification directe à la prochaine C1.
Rassuré par la prestation de son équipe, Mikel Arteta, sur la sellette depuis plusieurs semaines, peut envisager le derby londonien contre Fulham dimanche prochain avec sérénité.
