Nuovo caccia, Londra mette due miliardi di sterline nel programma Tempest, mentre Macron impone l'accordo Dassault-Airbus per il concorrente Fcas. Resta da sciogliere il nodo tedesco.
Meno di una settimana dopo le dichiarazioni di Dassault sulla necessità d'imporsi a capo del progetto Fcas e arrivare a un accordo con Airbus, oppure di andare avanti da sola, ed ecco che le due società hanno rimosso il principale ostacolo per poter proseguire con la fase della dimostrazione tecnologica, ovvero garantire i diritti di proprietà intellettuale e gli accordi di condivisione del lavoro tra l'industria francese, tedesca e quella spagnola. Dunque Dassault Aviation guiderà la parte assegnata a Parigi mentre Airbus rappresenterà l'industria tedesca e Indra la partecipazione spagnola. Lo ha comunicato la Commissione per gli affari esteri e la difesa del Senato francese in un comunicato stampa diffuso il sei aprile. L'accordo, definito "una svolta importante", potrebbe ora essere approvato entro l'estate dal Bundestag tedesco in quanto azionista di Airbus. In questo programma il tempismo è importante: le parti interessate sperano che il contratto del caccia di nuova generazione sia finalizzato prima che il parlamento tedesco chiuda per la pausa estiva di fine giugno, al fine di rispettare il calendario che prevede la fase di progettazione e costruzione del dimostratore tecnologico. Si tratta di far convergere i requisiti delle forze armate e quanto determinato nella fase preliminare denominata "1A" i cui risultati sono stati pubblicati da parte del Joint Concept Study formato dalle aziende tre anni fa.
Questa fase è costata 155 milioni di euro e ha avuto una durata di 18 mesi, ma non contemplava la definizione di alcune caratteristiche fondamentali del nascente Fcas, come – per esempio - la presenza di uno oppure due posti a bordo dell'aeroplano di sesta generazione. In un caso la formazione dei piloti ricalcherebbe quella dello F35 (senza esemplari biposto da costruire) ma prevederebbe la progettazione e l'uso di simulatori avanzati; l'altra sarebbe più tradizionale e simile a quella utilizzata sui caccia Rafale ed Eurofighter, certamente in controtendenza con quanto le aziende aerospaziali stanno facendo anche negli Usa, in Russia e Cina. Ma soltanto questa decisione, se presa in un senso oppure nell'altro, avrà sul programma un impatto economico di centinaia di milioni di euro e vedrebbe il coinvolgimento, oppure l'esclusione, di alcuni partner industriali tra le migliaia di fornitori previsti. Ad oggi si parla di un valore dell'intero programma di 50-80 miliardi di euro con l'occupazione di oltre 25.000 figure specializzate.
Airbus, che mirava a guidare il progetto perché colosso industriale, non ha commentato l'annuncio del Senato francese, mentre Dassault Aviation, uscita vincitrice dalla disputa, si riserva di emettere un comunicato nelle prossime ore. Il capo della Commissione affari esteri e Difesa Christian Cambon ha sottolineato: "Su queste questioni, che toccano direttamente la sovranità e la sicurezza delle generazioni future, c'è la tendenza in Francia a dimenticare l'importanza del Parlamento, su tali questioni il dibattito democratico e la trasparenza sono indispensabili". La parte dimostrativa del programma Fcas è prevista per il biennio 2026-27 per poi arrivare alla costruzione del primo esemplare entro il 2040. Fcas non sarebbe soltanto un aeroplano: insieme al velivolo di nuova generazione il programma prevede anche il suo nuovo motore, droni che operino insieme al caccia, un sistema d'arma di nuova generazione, sensori avanzati, tecnologia anti radar di nuova concezione e una rete informatica a supporto delle missioni. Dunque se da Berlino arrivasse l'approvazione della fase successiva, questo programma sarebbe trainante per la ripresa dell'industria aerospaziale dei tre Paesi nel periodo post pandemia.
Intanto sul fronte del concorrente Tempest qualcosa si è mosso: più di 2 miliardi di sterline saranno investite nel programma che vede impegnate Regno Unito, Svezia e Italia per alimentare la prossima fase. Lo ha deciso il parlamento guidato da Boris Johnson che ha inserito il tempest tra i progetti necessari per la sicurezza globale e la prosperità del Paese. Il lavoro sosterrà un settore che già oggi genera sei miliardi di sterline all'anno e impiega oltre 46.000 persone soltanto in Inghilterra. Intervenendo alla conferenza Combat Air Power, il ministro della difesa Jeremy Quin ha dichiarato: "La tecnologia e le minacce che dovremo affrontare sono di nuovo tipo, nei prossimi decenni Russia e Cina, che fino a dieci anni fa studiavano i nostri punti di forza in fatto di supremazia dell'aria, hanno iniziato a sviluppare nuove capacità non solo per contrastarci, ma anche per superarci. Dunque se non riusciamo a superare questi obiettivi e non continuano con questo ritmo potremmo trovarci in situazione di non poter più competere. La libertà dell'aria non può essere data per scontata". Richard Berthon, direttore del dipartimento per il Future Combat Air in seno al Ministero della difesa ha dichiarato: "La storia ci insegna che la supremazia nello spazio aereo è vitale per la protezione del Regno Unito e per il nostro contributo alla sicurezza globale. L'approvazione del finanziamento mostra l'impegno del Paese a rimanere all'avanguardia delle future tecnologie di combattimento aereo. Stiamo lavorando a stretto contatto con l'industria e i partner internazionali per lanciare la prossima fase di realizzazione del Tempest. Questa è una pietra miliare entusiasmante poiché cogliamo le opportunità create dai metodi di progettazione digitali per rivoluzionare il modo di progettare e costruire aerei da combattimento per i decenni a venire".
Come il concorrente Fcas, che la politica europeista vorrebbe fondere con il Tempest, anche l'idea anglo-italo-svedese prevede un solo velivolo come elemento centrale di una rete di capacità che includeranno armi a lungo raggio, sensori e velivoli senza equipaggio di supporto all'azione. Il programma mira a raggiungere la capacità operativa iniziale dal 2035 in modo che, nel tempo, il sistema possa sostituire gli Eurofighter Typhoon quando questi raggiungeranno la fine della loro vita operativa.
