Menuisier, il a construit 50 chalets dans son village de 220 habitants, Saint-Genès-Champespe (Puy-de-Dôme)

A cinq ans, Roger Papon disait qu’il voulait devenir menuisier. « Je m’amusais à réparer mes jouets cassés. Mon père était marchand de bois, j’ai toujours baigné dans cet univers-là. » A 62 ans, il a réalisé son rêve et vient de prendre sa retraite. « J’ai atteint l’âge », sourit l’artisan.

Le menuisier-charpentier conçoit exclusivement des chalets mais fait aussi "du petit travail chez les gens du coin".

Son carnet de commandes était rempli jusqu’à fin 2020. Des portes à poser, des fenêtres à remplacer… Il a achevé la construction de chalets – le plus gros de son activité – l’année dernière. « C’était à Besse. J’ai principalement travaillé dans le Cantal et le Puy-de-Dôme. Quelques fois en Corrèze. J'en ai fait environ 110 dont une cinquantaine à Saint-Genès-Champespe. »

Son premier chalet à 18 ans

C’est ici qu’il a bâti le premier alors qu’il était encore étudiant. « J’avais 18 ans… Il est toujours debout ! », s’amuse-t-il. Au début, même ses amis n’auraient pas parié sur ce projet.

« Pour certains, c'était ridicule de faire des chalets. Ils me disaient que personne ne voudrait de mes cabanes en planches. Ce n’était pas du tout à la mode, à l’époque. »

Progressivement, la tendance scandinave a séduit les Auvergnats. « C’est chaleureux, ça sent bon le bois… Et ça dépayse ! », s’enthousiasme son épouse Caroline, aussi issue d’une famille de menuisiers. Roger Papon acquiesce et complète : « Beaucoup de personnes de passage, qui avaient vu ces habitations, ont souhaité la même chose pour passer leur retraite ou établir leur résidence secondaire dans la région. »

Toute sa vie dans ce village du Sancy

"Bien enracinés" à Saint-Genès-Champespe, Caroline et Roger Papon racontent : "On est bien ici entre la forêt, les montagnes, les lacs".

Le couple explique que plusieurs constructions ont été revendues, au bout d’une quinzaine d’années, «  parce que leurs propriétaires se sentaient trop loin de tout ». Eux, sont « bien enracinés » dans la petite commune de 220 habitants entre le plateau de l’Artense et le massif du Sancy. Le deuxième souhait de Roger, lorsqu’il était enfant, était de faire sa vie ici.

Mes parents ont quitté la campagne pour la ville, à Clermont-Ferrand. Moi, j'ai toujours voulu rester là. On y est bien.

Tellement bien qu’il y a bâti son atelier, quatre autres chalets loués à des touristes… Et sa maison, en bois, évidemment.

Il a construit sa maison seul en trois ans

Roger Papon a construit seul un joli chalet pour sa famille, il y a trente ans.

« Il a travaillé dessus, les week-ends durant trois ans, comme si c’était pour l’un de ses clients. De la conception à la réalisation. C’est son slogan ! », s'exclame Caroline Papon. Le toit en forte pente, une façade aux couleurs automnales, des empiècements en forme de feuille dans les volets… « La touche Papon. »

« Chacune de mes créations me semble différente mais certains disent reconnaître ma patte. Pour toutes, j’ai fait en sorte qu’elles s’intègrent le mieux possible dans la nature. Ca change le paysage mais ça ne doit pas le dénaturer ! »

Maintenant, le retraité va se consacrer à ce qu’il appelle « le jardinage ». L'installation d’une cabane sur son pré, d’un pont pour traverser le ruisseau où viennent boire des biches. « C’est mon plaisir. Je vais aussi réaménager l’atelier pour mes enfants, Charles et Nadège, tous les deux architectes. » Il avoue dans un sourire vouloir construire un nouveau logement pour accueillir des voyageurs... Encore un chalet Papon.

Lisa Douard