La palabra subalterno es un cultismo que conserva, en lo fundamental, el sentido del adjetivo latino subalternus («sometido a otro»). Como tal adjetivo, lo difundió la sociología para referirse a todos los grupos de una sociedad con excepción del dominante. La mayor parte de aquellos serían subalternos, por encontrarse económica, política y culturalmente por debajo de la clase o grupo que detenta la posición eminente.
La izquierda europea adoptó el término después de la Segunda Guerra Mundial en sustitución del mucho más impreciso de «proletario». Comenzó a utilizarse en la jerga de los marxistas italianos, que tradujo como «cultura subalterna» lo que Gramsci había llamado «cultura popular», y de ahí se pasó a acuñar la expresión «clases subalternas», que chiflaba a...
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