Troisième volet du groupe des Célibataires, ce roman méconnu de Balzac est une oeuvre de la maturité et une pièce maîtresse de La Comédie humaine . Le récit des aventures de la famille Rouget-Brideau est avant tout l'histoire d'une fortune sur trois générations, de la Révolution à la Restauration. La servante, la Rabouilleuse qui petite troublait l'eau des ruisseaux pour aider son oncle à braconner des écrevisses, est le révélateur du pouvoir corrupteur de l'argent, nouveau maître de la destinée et des passions humaines. La complexité du réalisme balzacien entre enquête, allégorie et mythe personnel est révélée par l'édition critique de Pierre Citron. Il réhabilite dans le panthéon littéraire une oeuvre majeure qui infl uença des auteurs tels que Zola.
