Vor etwa 6.000 Jahren hatten die Menschen ihr Leben als Jäger und Sammler aufgegeben und sich als Landwirte sesshaft gemacht. Dieses Leben war körperlich natürlich sehr viel anstrengender als der komfortable Alltag von heute, aber wie strapaziös vor allem das Leben einer Frau damals war, wurde bislang offenbar völlig unterschätzt.
Denn wie Forscher der Universitäten in Cambridge, Wien und London (Kanada) in einer im Wissenschaftsjournal „Science Advances“ veröffentlichten Studie gezeigt haben, hatten Frauen vor tausenden Jahren sehr viel stärkere Arme als Spitzensportlerinnen von heute. Dafür haben sie die Knochen der Oberarme und Schienbeine von Frauen aus verschiedenen Zeitaltern miteinander verglichen.
Während die Beinknochen von Frauen vor 7.400 bis 7.000 Jahren eine ähnliche Stärke hatten wie die von modernen Ruderinnen, waren ihre Armknochen elf bis 16 Prozent stärker als die der Spitzensportlerinnen. Im Gegensatz zur durchschnittlichen Cambridge-Studentin waren sie sogar 30 Prozent stärker.
Die Forscher vermuten, dass Frauen damals stärkere Oberarmknochen hatten, weil sie Arbeiten wie Ernten, das Feld bestellen und das Mahlen von Mehl mit großen Mahlsteinen durchführten — oftmals für viele Stunden jeden Tag.
„Wir können nicht sagen, welches bestimmte Verhalten zu der Knochenbelastung geführt hat, die wir gefunden haben. Jedoch war eine Hauptaktivität in der frühen Landwirtschaft, Getreide zu Mehl zu mahlen und diese Aufgabe wurde wahrscheinlich von Frauen übernommen“, erklärt die Hauptautorin der Studie, Alison Macintosh. „Die sich wiederholende Armbewegung, mit der sie stundenlang die Steine aufeinandermahlten, hat die Armknochen der Frauen womöglich auf eine ähnliche Weise beansprucht wie die mühsame Vorwärts-Rückwärts-Bewegung beim Rudern.“
Aber auch andere Arbeiten können zu der hohen Knochenbelastung bei Frauen beigetragen haben, glaubt Macintosh. „Vor der Erfindung des Pfluges gehörte das händische Pflanzen, Bestellen und Ernten des Getreides zur Landwirtschaft“, erklärt Macintosh. „Frauen mussten wahrscheinlich auch Futter und Wasser für Nutztiere holen, Milch und Fleisch verarbeiten und Häute und Wolle zu Textilien verarbeiten.“
Die Studie sei extrem wichtig, denn sie wirft durch den Vergleich mit heute lebenden Frauen ein neues Licht auf die Arbeit, die Frauen in der damaligen Zeit geleistet haben, erklärt Macintosh dem „Independent“.
„Wir haben haben den Umfang der Frauenarbeit, die Vielzahl der Dinge, die sie taten und die Belastung, welcher sie ihre Körper aussetzten, vollkommen unterschätzt“, erklärt sie.
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