Indubitablement, l'attractivité et la valorisation de la recherche comme du progrès scientifique sont en panne dans notre pays.
Durant les siècles derniers, la France a acquis une réputation enviable dans le domaine de l'inventivité, de l'imagination créatrice, de l'aptitude aux découvertes. Notre pays était, reconnaissons-le, moins exemplaire dans la capacité à concrétiser et à transformer les innovations intellectuelles en "industries productives".
Depuis la mise en place du crédit impôt-recherche et de quelques autres dispositifs de soutien financier, le nombre de projets ayant un aboutissement commercialisable a augmenté, le développement de start-ups et d'entreprises issues d'une découverte est devenu moins aventureux, la "vallée de la mort" est moins périlleuse. Il serait plus que dommageable d'assister au tarissement de la source, à l'assèchement des innovations!
Or, nous constatons, année après année, qu'une proportion croissante des jeunes esprits, parmi les plus brillants, se détourne de la science, du progrès et du plaisir de la découverte.
C'est regrettable pour eux qui passent à côté de cette merveilleuse aventure humaine consistant à repousser les frontières de la connaissance. Si l'explorateur des siècles passés pouvait éprouver un enivrant dépassement de soi lorsqu'il parcourait des terres inconnues ou gravissait des montagnes invaincues, l'explorateur des temps modernes peut éprouver des sensations comparables en découvrant de nouvelles lois de la biologie, des mathématiques, de la physique, de la chimie ou de toute autre science. L'aventure aujourd'hui est intellectuelle.
C'est aussi regrettable et dangereux pour la France. En un temps où de nombreux pays, au premier rang desquels la Chine, développent un effort sans précédent de recherche et d'innovation, au moment où les Etats-Unis attirent toujours plus de chercheurs étrangers de haut niveau grâce à des offres alléchantes, la France oublierait qu'investir dans la science est la garantie d'une place de choix dans le monde de demain?
Les conjonctures nationale et internationale nous offrent une embellie économique qu'il serait coupable de gérer sans se soucier de l'avenir. Nos dirigeants le savent bien, eux qui restructurent, modernisent et rendent plus efficaces l'apprentissage et la formation à tous les âges de la vie. Le même effort doit être développé en faveur de la recherche scientifique, source d'innovations dans la production et donc de prospérité. Que ce soit dans la biologie et les sciences médicales, dans l'informatique, la robotique et l'intelligence artificielle, dans l'économie verte ou dans les textiles intelligents, toute découverte a des chances d'être valorisable.
Le crédit impôt-recherche mérite d'être déployé au profit de la recherche plus que du développement. Il devrait être plus aisément accessible aux laboratoires de recherche, publics comme privés, et moins aux banques et assurances. La formation des générations prochainement aux responsabilités, dans diverses écoles (ENA, Sciences Po, etc.), doit impliquer une plus grande imprégnation des esprits par la recherche. Les carrières scientifiques justifient une certaine revalorisation intellectuelle et matérielle. Eclairons les jeunes d'aujourd'hui sur les enjeux du travail pour le progrès, ouvrons-leur les portes du monde puisque "la science est et demeure internationale" (Albert Einstein), et accueillons-les à leur retour avec dignité et reconnaissance. Surtout, rappelons à la population française, en particulier aux lycéens, la noblesse du métier de ceux qui œuvrent à un progrès salutaire pour l'humanité et pour notre planète. Face aux perspectives du progrès, contredisons les discours de frilosité excessive et encourageons les initiatives des bienfaiteurs, des découvreurs, dans les "sciences dures" comme dans les sciences humaines.
Signataires: Jean-Louis Touraine, Député du Rhône, Professeur de médecine et chercheur, Geneviève Fioraso, ancienne ministre de l'enseignement supérieur et de la Recherche et Jean-François Bach, professeur de médecine, secrétaire perpétuel honoraire de l'Académie des Sciences
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