WASHINGTON — El nuevo Congreso ha comenzado con una importante tarea por delante: la elección del presidente de la Cámara de Representantes.
Los legisladores recién elegidos ya están en el Capitolio de Estados Unidos, pero el débil control del mazo del actual presidente Mike Johnson amenaza no solo su propia supervivencia, sino también la ambiciosa agenda del presidente electo Donald Trump de recortes de impuestos y deportaciones masivas mientras los republicanos arrasan en el poder en Washington.
Con la oposición de sus propios colegas republicanos, Johnson llegó con confianza exterior después de trabajar hasta la noche para influir en los intransigentes.
Un fracaso de Johnson podría poner en crisis la certificación del lunes por parte del Congreso de la victoria electoral de Trump en 2024 sin un presidente de la Cámara de Representantes.
Incluso el respaldo del propio Trump, generalmente una apuesta segura para los republicanos, no era garantía de que Johnson se mantuviera en el poder.
“No tenemos tiempo para el drama”, dijo Johnson al ingresar al Capitolio.
El republicano de Luisiana dijo que la elección del presidente “no se trata solo de una persona, sino de avanzar con la agenda de Estados Unidos Primero”.
Y recibió un nuevo gesto de apoyo de Trump, quien le dijo: “Buena suerte”.
“Una victoria de Mike hoy será una gran victoria para el Partido Republicano”, publicó Trump en las redes sociales.
Lo que alguna vez fue un día ceremonial en el que los legisladores recién elegidos llegaban para prestar juramento, a menudo acompañados de familiares, amigos e hijos, se ha convertido en una votación de alto riesgo para el cargo de presidente de la Cámara de Representantes, uno de los puestos electos más poderosos en Washington.
Si bien el Senado puede reunirse por sí solo y ya ha elegido a los líderes del partido (el senador John Thune como líder de la mayoría republicana y el senador Chuck Schumer por la minoría demócrata), la Cámara debe elegir primero a su presidente, un papel requerido por la Constitución, segundo en la línea de sucesión al presidente.
El Congreso ya ha estado en esta situación antes, cuando los republicanos tardaron casi una semana y 15 rondas de votación para elegir a Kevin McCarthy como presidente en 2023, un espectáculo nunca visto en los tiempos modernos.
Este año, las apuestas son más altas, ya que Trump se prepara para regresar a la Casa Blanca con la Cámara y el Senado bajo control del Partido Republicano y prometiendo cumplir a lo grande en una agenda de 100 días.
“Él es el que puede ganar ahora mismo”, dijo Trump sobre Johnson en una fiesta de Nochevieja que atrajo a otros líderes republicanos a su club Mar-a-Lago en Florida.
Trump respaldó a Johnson, pero también dijo que “otros también son muy buenos”, un guiño a los aliados de “Make America Great Again” en la órbita del presidente electo.
Johnson ha estado trabajando diligentemente para evitar la derrota, pasando el día de Año Nuevo en Mar-a-Lago mientras se posiciona junto a Trump. El presidente de la Cámara de Representantes a menudo se presenta como el “mariscal de campo” que ejecutará las jugadas políticas convocadas por el “entrenador”, el presidente electo.
“Tenemos que permanecer unidos”, dijo Johnson en Fox Business el jueves por la noche.
Johnson dijo que cree que perderá quizás solo un detractor, y espera ganar la presidencia de la Cámara de Representantes en la primera ronda de votación. Dijo que aún no le ha pedido a Trump que haga llamadas a los reticentes. “Mis conversaciones con mis colegas van muy bien”.
Pero Johnson también advirtió que sin un presidente de la Cámara habría una “crisis constitucional” de cara al 6 de enero, cuando el Congreso está obligado por ley a contar los votos electorales para presidente, semanas antes de que Trump asuma el cargo el 20 de enero.
“No tenemos tiempo que perder, y creo que todo el mundo lo reconoce”, dijo.
Johnson cuenta con una de las mayorías más estrechas de los tiempos modernos, tras haber perdido escaños en las elecciones de noviembre. Eso lo deja dependiendo de casi todos los republicanos para obtener apoyo frente a la oposición demócrata, aunque la típica mayoría de 218 necesaria podría cambiar con las ausencias y otros que voten solo por los “presentes”.
De cara al viernes no tenía todo el apoyo necesario.
El representante republicano de Texas Chip Roy es uno de los más notables que se resisten, un miembro inquebrantable del Caucus de la Libertad que criticó la gestión del proyecto de ley de gastos de fin de año por parte de los líderes republicanos por no recortar el gasto y adherirse a las reglas de la Cámara.
“Algo DEBE cambiar”, publicó Roy en las redes sociales. Dijo que sigue indeciso sobre el voto del presidente de la Cámara a Johnson, pero agregó que “mi deseo es darle la gracia” con la esperanza de que puedan cumplir con la agenda del Partido Republicano.
Un no casi seguro es el representante Thomas Massie, republicano por Kentucky, pero otros republicanos de extrema derecha, incluidos algunos que ayudaron a derrocar a McCarthy, han mantenido sus puntos de vista en secreto.
“Hay mucho descontento”, dijo el representante Andy Biggs, republicano por Arizona, mientras los legisladores se iban de vacaciones de Navidad.
Lo que no está claro es qué otras concesiones puede hacer Johnson para ganar apoyo. Hace dos años, McCarthy repartió favores importantes que parecieron debilitar su control del poder.
Johnson ya ha recuperado uno de esos cambios, con una nueva regla de la Cámara impulsada por conservadores centristas que requeriría al menos nueve miembros del partido mayoritario en cualquier resolución para destituir al presidente, lo que elevaría el umbral que McCarthy había reducido.
“Creo que los que se resisten van a tener que darse cuenta de que, escuchen, Trump tiene razón todo el tiempo”, dijo el representante Troy Nehls, republicano por Texas, al salir de la oficina del presidente de la Cámara de Representantes el jueves por la noche. “Simplemente sepan que Trump tiene razón todo el tiempo, eso los ayudará a tomar una decisión realmente simple”.
En muchos sentidos, Johnson no tiene más opción que soportar las humillaciones políticas de sus colegas, que le recuerdan quién tiene influencia en su desigual relación. Fue una opción de último momento para el cargo, ya que surgió de la banca trasera una vez que otros líderes fracasaron tras la destitución de McCarthy.
Se espera que los demócratas emitan votos para el líder del partido Hakeem Jeffries de Nueva York.
Jeffries ha dicho que los demócratas no ayudarán a salvar a Johnson, como lo han hecho en el pasado con sus votos cuando se enfrentó a una amenaza de destitución.
La elección del presidente dominará la apertura del nuevo Congreso, que también trae una lista de miembros que harán historia, ya que el Senado espera comenzar rápidamente las audiencias sobre los nominados de Trump para los principales puestos administrativos y del gabinete.
En el Senado, dos mujeres negras, Lisa Blunt Rochester de Delaware y Angela Alsobrooks de Maryland, prestarán juramento, la primera vez en la historia de la nación que dos senadoras negras servirán al mismo tiempo.
El senador electo Andy Kim de Nueva Jersey también está haciendo historia como el primer estadounidense de origen coreano en unirse a la cámara.
En la Cámara, Sarah McBride es la primera persona abiertamente transgénero en el Congreso.
Y la presidenta emérita Nancy Pelosi, quien recientemente sufrió una caída en el extranjero y se sometió a una cirugía de reemplazo de cadera, hará su propio regreso a Washington, un recordatorio del poder que ejercía cuando los demócratas tenían la mayoría por última vez.
Pero la pompa del día puede atenuarse si la elección de la presidencia se arrastra en múltiples rondas de votación.
“Espero que podamos votar por él en esa primera votación, y luego pasar a los asuntos del pueblo”, dijo el representante Juan Ciscomani, republicano por Arizona, que respalda a Johnson.
Dijo el representante Tim Burchett, republicano por Tennessee, “Una gran parte de eso dependerá de Donald Trump”.
