Están surgiendo informes de daños generalizados en Mayotte después de que un ciclón azotara el archipiélago francés este sábado, causando una devastación que un residente comparó con una bomba atómica, con cientos y posiblemente incluso miles de víctimas.
“La situación es catastrófica, apocalíptica”, dijo Bruno García, propietario del Hotel Caribou en Mamoudzou, la capital de Mayotte, a BFMTV, afiliada de CNN.
“Lo hemos perdido todo. El hotel está completamente destruido”, dijo García. “No queda nada. Es como si una bomba atómica hubiera caído sobre Mayotte”.
Mayotte se encuentra en el océano Índico frente a la costa este de África, justo al oeste de Madagascar. Está formada por dos islas principales y su superficie es aproximadamente el doble del tamaño de la ciudad de Washington.
El ciclón Chido, una tormenta de categoría 4, azotó el suroeste del océano Índico durante el fin de semana, impactando el norte de Madagascar antes de intensificarse rápidamente y castigar a Mayotte con vientos superiores a los 220 kilómetros por hora, según el servicio meteorológico de Francia. Fue la tormenta más fuerte que azotó las islas en más de 90 años, dijo Meteo-France.
Luego, Chido continuó hacia el norte de Mozambique, donde continuó causando daños, aunque la tormenta luego se debilitó.
El ciclón –el peor que ha azotado este territorio de poco más de 300.000 habitantes en al menos 90 años– arrasó barrios, inutilizó redes eléctricas, aplastó hospitales y escuelas y dañó la torre de control del aeropuerto.
“Sinceramente, lo que estamos viviendo es una tragedia, te sientes como si estuvieras en las secuelas de una guerra nuclear… Vi desaparecer un barrio entero”, dijo a Reuters Mohamed Ishmael, residente de Mamoudzou.
El Ministerio del Interior francés confirmó la muerte de al menos 11 personas, pero se espera que el número real de fallecidos sea mucho mayor y los funcionarios locales predicen que el número de víctimas podría ser de cientos o incluso miles, informó Associated Press.
“Creo que hay varios centenares de muertos, tal vez nos acerquemos a mil, incluso miles, dada la violencia de este suceso”, declaró el prefecto de Mayotte, François-Xavier Bieuville, a la cadena de televisión Mayotte la 1ère.
Los peores daños se produjeron en los barrios compuestos de chabolas de metal y estructuras informales que se encuentran en todo Mayotte, dijo Bieuville.
Respecto al balance oficial de muertos, Bieuville afirmó que “esta cifra no es plausible cuando se ven las imágenes de los barrios marginales”.
Los escombros de la tormenta bloquearon el acceso a las carreteras en todo el archipiélago, lo que dificulta la entrega de ayuda y dificulta la búsqueda de sobrevivientes, informó BMFTV.
Aproximadamente dos tercios de la isla son actualmente inaccesibles, dijo Estelle Youssouffa, miembro del parlamento por la primera circunscripción de Mayotte, a BMFTV.
“No hay que confundir los pueblos que están aislados de las comunicaciones (…) con los barrios de chabolas, donde hay muy pocas posibilidades de que haya supervivientes. Todo ha sido arrasado”, afirma Yousouffa.
Los familiares desesperados recurrieron a las redes sociales para buscar noticias de sus seres queridos después de que la tormenta interrumpiera las redes de telecomunicaciones.
Hasta este lunes por la mañana, Mayotte había estado casi totalmente fuera de línea durante más de 36 horas, según el sitio web NetBlocks.
Ubicada a unas 5.000 millas de París, Mayotte es el lugar más pobre de la Unión Europea y ha luchado durante mucho tiempo contra la pobreza, el desempleo, el malestar social y la escasez de agua.
Según el Ministerio del Interior de Francia, en Mayotte viven más de 100.000 inmigrantes indocumentados.
Cientos de rescatistas, bomberos y policías han sido enviados al territorio desde Francia y el cercano territorio francés de Reunión, aunque los daños en la torre de control del aeropuerto significan que sólo aviones militares pueden aterrizar allí, informó Associated Press.
Los ciclones, también conocidos como tifones y huracanes en América del Norte, son enormes motores térmicos de viento y lluvia que se alimentan de agua cálida del océano y aire húmedo. La temporada de ciclones en el suroeste del océano Índico suele durar desde mediados de noviembre hasta finales de abril, según la agencia meteorológica francesa.
Los científicos dicen que el cambio climático está haciendo que los ciclones tropicales sean más destructivos, en parte debido al aumento del nivel del mar causado por las emisiones de gases de efecto invernadero.
En 2019, dos poderosos ciclones, Idai y Kenneth , azotaron Mozambique durante un período de dos meses, matando a cientos de personas y dejando a millones necesitando asistencia humanitaria.
Chad Youyou, residente de Hamjago, en el norte de Mayotte, publicó videos en Facebook que mostraban árboles aplastados y grandes daños en su aldea, informó Associated Press.
“Mayotte está destruida… estamos destruidos”, afirmó.
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