Находки мумий животных ледникового периода всегда сулят новые открытия, ведь они позволяют изучить анатомию мягких тканей и установить внешний вид животного, погибшего много тысяч лет назад. Новая яркая находка была сделана в 2020 году на берегу реки Бадьяриха в Якутии: это остатки котенка саблезубой кошки гомотерия (Homotherium latidens). Сейчас в журнале Scientific Reports вышла статья с ее описанием. Благодаря замечательной сохранности внешних покровов она предоставила палеонтологам уникальную возможность узнать, как же выглядели эти знаменитые хищники. Детеныш погиб, будучи около трех недель от роду. Сравнение его анатомии с современным львенком показало, что уже в этом нежном возрасте маленький саблезубый котенок заметно отличался от современных родственников.
Гомотерии (Homotherium) были одними из самых успешных и широко распространенных саблезубых кошек. Хотя их верхние клыки не были столь длинными, как у знаменитого смилодона (Smilodon), они все еще были относительно крупнее, чем у современных кошачьих. Древнейшие остатки гомотериев возрастом около 4 миллионов лет были найдены в Восточной Африке и на юге Восточной Европы, а около 3,6–2,6 миллиона лет назад гомотерии добрались до Северной Америки (M. Anton et al., 2014. The Plio-Pleistocene scimitar-toothed felid genus Homotherium Fabrini, 1890 (Machairodontinae, Homotherini): diversity, palaeogeography and taxonomic implications), в конце концов распространившись до Венесуэлы (A. Rincon et al., 2010. New saber-toothed cat records (Felidae: Machairodontinae) for the Pleistocene of Venezuela, and the Great American Biotic Interchange).
Взрослые гомотерии достигали 1,1 метра в холке и весили около 190 килограммов, то есть не уступали размерами современным львам. Судя по остаткам, найденным на территории Техаса, как минимум американские гомотерии были хищниками открытых пространств, охотившимися даже на таких крупных жертв как молодые колумбийские мамонты (L. DeSantis et al., 2021. Dietary ecology of the scimitar-toothed cat Homotherium serum). Предположение подтверждается посткраниальной анатомией гомотериев: у них были сравнительно длинные ноги с полувтяжными когтями и короткая жесткая спина, что придавало походке большую схожесть с походкой гепарда или гиены, а не льва (M. Anton, 2022. Behaviour of Homotherium in the Light of Modern African Big Cats). Вероятно, гомотерии хуже прыгали и медленнее ускорялись, чем современные крупные кошки, но зато обладали лучшей выносливостью и могли довольно долго передвигаться легким галопом, преследуя добычу.
Тем не менее, эти замечательные хищники полностью вымерли в течение плейстоцена: раньше всех не стало африканских гомотериев, исчезнувших около 1,5 млн лет назад (A. Turner, 1990. The evolution of the guild of larger terrestrial carnivores during the Plio-Pleistocene in Africa), дольше всех продержались американские — последний из них жил около 12 тысяч лет назад (T. Ewald et al., 2017. Scimitar cat (Homotherium serum Cope) from southwestern Alberta, Canada). Высказываются различные предположения относительно причин вымирания этих кошек: в Африке скорее можно заподозрить изменения климата и связанные с этим сдвиги в составе фаун копытных, а также конкуренцию с менее специализированными кошачьими вроде львов (M. Anton et al., 2005. Co-existence of scimitar-toothed cats, lions and hominins in the European Pleistocene. Implications of the post-cranial anatomy of Homotherium latidens (Owen) for comparative palaeoecology), а вот гомотерии с северных континентов вдобавок могли столкнуться с расселяющимися людьми, которые отказались гораздо более смертоносными хищниками.
Долгое время мы могли реконструировать внешний вид и образ жизни гомотериев, опираясь лишь на их скелетные остатки, — однако уникальная находка, сделанная в 2020 году в Абыйском улусе Республики Саха (Якутия), позволила значительно расширить наши представления об этом необычном звере. На берегу реки Бадяриха, правого притока Индигирки, были найдены многочисленные кости животных мамонтовой фауны, а вместе с ними — мумия детеныша гомотерия (обозначение в каталоге: DMF AS RS, номер Met-20-1). Принадлежность котенка к саблезубым кошкам установили на основании особенностей строения нижней челюсти: выраженного нижнечелюстного фланца, короткого и низкого венечного отростка, глубокой области симфиза и приподнятого положения резцов относительно ряда щечных зубов. Поскольку во времена существования мамонтовой фауны в северной Евразии из саблезубых встречались только гомотерии Homotherium latidens, с определением видовой принадлежностью котенка проблем не возникло.
Это не первая находка мумии в этом регионе — ранее в бассейне Индигирки уже находили пещерных львят (G. Boeskorov et al., 2021. The Preliminary Analysis of Cave Lion Cubs Panthera spelaea (Goldfuss, 1810) from the Permafrost of Siberia; см. картинку дня Пещерный лев). Но она — первая, принадлежащая представителю полностью вымершего подсемейства саблезубых кошек (Machairodontinae). В Новосибирском государственном университете провели датировку мумии по углероду из шерсти: возраст образца составил 35,4–37 тысяч лет. Возраст самого котенка оценили на основании стадии прорезывания молочных резцов, предположив, что в этом отношении гомотерии не отличаются от современных крупных кошек: он составил около трех недель. В едином куске льда исследователи нашли переднюю часть животного, сохранившуюся от головы до груди, и неполные тазовые кости, сочлененные с бедренной и большеберцовой костями. Сейчас образец, прозванный «бадярихской мумией», хранится в Отделе изучения мамонтовой фауны АН РС(Я) в Якутске.
Исследователи провели сравнительный анализ мумии с использованием туши трехнедельного львенка S-210286 из коллекции Зоологического музея Московского государственного университета, а также нескольких черепов молодых львов различного возраста. Первая несомненно примечательная черта мумии — сохранившийся мех: все тело детеныша гомотерия покрывает густая и мягкая темно-коричневая шерсть высотой около 2–3 сантиметров: на спине и шее она длиннее, чем на ногах, также обращают на себя внимание «усы» в уголках пасти (настоящие вибриссы сохранились на верхней губе, но они большей частью обломаны).
Трехнедельный детеныш гомотерия оказался несколько мельче трехнедельного львенка (длина сохранившейся части мумии до 12 грудного позвонка — 248 миллиметров, длина львенка до того же позвонка — 273 миллиметра), однако голова у него оказалась на 10% больше, шея — примерно вдвое длиннее и толще, а передние лапы — примерно на 20% длиннее. Строение мордочки гомотерия заметно отличалось от львиного: носовые кости у него заметно короче и толще, пасть — шире, а мозговая коробка — крупнее и более округлая. Одной из самых ярких особенностей строения черепа гомотерия, проявившейся уже на этой ранней стадии развития, исследователи назвали увеличенные предчелюстные кости, несущие крупные, рано прорезавшиеся резцы, формирующие характерную для саблезубых выпуклую дугу. Не исключено, что уже в возрасте трех недель малыши-гомотерии начинали питаться твердой пищей, тогда как львята начинают есть мясо спустя три месяца после появления на свет.
Также обращают на себя внимание ранние адаптации к холодному климату, просматриваемые во всем строении тела котенка. Во-первых, на правой передней лапке детеныша сохранились голые подушечки (или мякиши), но, в отличие от современных львов, сама лапа более округлая, подушечки более компактные, а запястная подушечка отсутствует полностью, что можно считать приспособлением к передвижению по снегу и холодной земле. Во-вторых, у малышей гомотериев были меньше ушки (у львят их длина и ширина примерно равны, у гомотерия ширина уха почти вчетверо превосходит длину), что у полярных животных также способствует уменьшению потерь тепла.
За последние годы внешний облик саблезубых кошек неоднократно пересматривался. Например, было установлено, что у этих кошек была намного более длинная и мощная шея, чем у современных тигров и львов (благодаря такой шее кошки могли сильнее вонзать в добычу свои гипертрофированные клыки), а их передние лапы были массивнее и мускулистее, что позволяло им крепко удерживать сопротивляющуюся жертву перед тем, как нанести смертельный удар (M. Anton et al., 2009. Soft tissue reconstruction of Homotherium latidens (Mammalia, Carnivora, Felidae). Implications for the possibility of representations in Palaeolithic art). Изучение мумии детеныша гомотерия из Якутии показало, что многие характерные черты саблезубых — массивные челюсти с крупными клыками, широкая пасть, длинные и мускулистые шея и лапы, — четко проявлялись уже в трехнедельном возрасте.
Помимо всего прочего якутская находка примечательна тем, что до сих пор большинство окаменелостей евразийских гомотериев были не моложе среднего плейстоцена, то есть их возраст был не меньше 200–300 тысяч лет. Единственным исключением была челюсть гомотерия, в 2000 году выловленная со дна Северного моря, чей возраст составил 28 тысяч лет (J. Reumer et al., 2002. Late Pleistocene survival of the saber-toothed cat Homotherium in northwestern Europe). Поскольку генетически этот европейский гомотерий был идентичен североамериканскому (J. Paijmans et al., 2017. Evolutionary History of Saber-Toothed Cats Based on Ancient Mitogenomics), было высказано предположение, что после вымирания своих родственников в Евразии американские гомотерии повторно перешли через Берингов перешеек и расселились далеко на запад. Якутский котенок возрастом около 36 тысяч лет служит аргументом в пользу гипотезы о том, что повторная экспансия саблезубых кошек в Евразию действительно имела место.
Источник: A. V. Lopatin, M. V. Sotnikova, A. I. Klimovsky, A. V. Lavrov, A. V. Protopopov, D. O. Gimranov, E. V. Parkhomchuk. Mummy of a juvenile sabre-toothed cat Homotherium latidens from the Upper Pleistocene of Siberia // Scientific Reports. 2024. DOI: 10.1038/s41598-024-79546-1.
Анна Новиковская
