Como director de operaciones de la Ciudad de Chicago, tengo el honor de servir a nuestros residentes gestionando las operaciones diarias de los departamentos de la Municipalidad y garantizando que brindamos todos los servicios en los 77 vecindarios.
Un aspecto central de estas responsabilidades es trabajar con las partes interesadas de la comunidad para evaluar sus necesidades y elaborar políticas que se alineen con los objetivos más amplios de la administración de Johnson y las iniciativas de seguridad comunitaria.
Si bien, la seguridad de la comunidad en el lado suroeste sin duda justifica un debate más amplio, el uso propuesto de la que fuera la Armería de la Guardia Nacional de Illinois en el Aeropuerto Internacional Midway como estación de policía plantea importantes desafíos regulatorios, de seguridad y operativos.
La Ciudad de Chicago y el Departamento de Aviación de Chicago son los operadores registrados del Aeropuerto Midway. Como tal, nuestra mayor y más importante responsabilidad es garantizar las operaciones seguras, efectivas y eficientes del aeropuerto, en beneficio del público viajero y de los miles de empleados del sector público y privado que trabajan en Midway. Como ex Comisionado de Aviación de la Municipalidad, tengo un entendimiento único de lo grande de esta responsabilidad.
La que fuera la armería, construida en 1940, está situada en la esquina suroeste del aeropuerto, cruzando una valla de seguridad y está inmediatamente al lado de la rampa sur, lo que la sitúa muy cerca del final de la pista 4R-22L. Tal como está hoy, la instalación supera los límites de altura estándar para estructuras a esa distancia de una pista, pero se había permitido debido a la misión esencial de aviación militar de la Guardia Nacional, que ahora ya no aplica.
Sin la aprobación de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés), es posible que haya que demoler parcialmente la instalación o que haya que acortar la pista 4R-22L, ya que la pista está a 425 pies de la esquina noroeste de la instalación.
Cualquier uso futuro del sitio o de sus instalaciones existentes debe ser compatible con las operaciones del aeropuerto. Cualquier otro uso no estaría permitido según las regulaciones actuales. La Municipalidad cree que se permitiría un uso aeronáutico, como hangar y espacio de mantenimiento para helicópteros de la policía. Pero incluso ese uso puede requerir eventualmente una demolición parcial o total, debido a su proximidad a la pista. Sin embargo, el uso de las instalaciones para una estación de policía es una propuesta completamente diferente.
Igualmente desafiantes son las preocupaciones reales de seguridad asociadas con la conversión del arsenal para uso público. Las regulaciones federales requieren que la Municipalidad establezca y mantenga la integridad del área segura del aeropuerto en todo momento. El acceso no autorizado podría presentar un riesgo de seguridad para el sistema de transporte nacional. Además, cualquier personal que ingrese al área segura requerirá controles de seguridad adicionales que podrían agotar los recursos existentes de la Municipalidad. Dado que una estación de policía es comunitaria por naturaleza y el público entraría y saldría de la instalación, convertir la ex armería para ese propósito no cumpliría con los estándares de seguridad.
Los funcionarios electos han hecho muchos comentarios públicos sobre las instalaciones del Departamento de Bomberos (CFD, por sus siglas en inglés) en la esquina de la calle 63 y Laramie. Se considera un lugar de uso aeronáutico a los efectos de las normas aplicables porque los bomberos responderían en caso de incendio en el aeródromo. Además, está bastante más lejos del final de cualquier pista.
Las normas de seguridad exigen que haya una estación de bomberos en el aeródromo o muy cerca de él. Sin embargo, una estación de policía destinada a servir a la comunidad de alrededor no se consideraría de uso aeronáutico, incluso si los agentes de policía estacionados allí patrullaran ocasionalmente la terminal del aeropuerto.
La Ciudad de Chicago está considerando varias opciones diferentes en caso de que tome posesión de las instalaciones y el terreno. Una opción que se está considerando es la posibilidad de establecer la sede de nuestra flota aérea del Departamento de Policía de Chicago (CPD, por sus siglas en inglés) en el Aeropuerto Midway, ya que la Municipalidad actualmente almacena helicópteros policiales en un aeropuerto en Indiana. El traslado de los helicópteros al Aeropuerto Midway cortaría los tiempos de respuesta y ahorraría dinero de los impuestos durante las próximas décadas, un paso significativo ya que la Ciudad de Chicago enfrenta un déficit presupuestario de casi mil millones de dólares y cualquier desarrollo debe evaluarse en ese contexto.
Si bien, la seguridad de la comunidad es una de las principales prioridades de la administración de Johnson, debemos ser responsables y tomar decisiones prudentes en cuanto a las operaciones seguras de nuestro sistema aeroportuario.
Estamos dispuestos a colaborar en cualquier conversación sobre seguridad comunitaria e invitamos a los concejales y residentes del lado suroeste a unirse a nuestro trabajo actual con el liderazgo de CPD y los oficiales de base para reducir aún más el crimen, así como la inversión en nuestro programa de Respuesta y Participación en Crisis, la expansión de nuestros servicios públicos de salud mental y el trabajo en torno al empleo juvenil y la vivienda asequible.
Sin embargo, en cuanto a la armería, el plan de uso propuesto por la Municipalidad es el más viable en este momento. El incumplimiento de las normas aeroportuarias y los requisitos de la FAA podría afectar negativamente el funcionamiento del Aeropuerto Midway y los beneficios económicos que proporciona.
John Roberson es el director de operaciones de la Ciudad de Chicago.
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Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago
