COLUMBIA, Carolina del Sur — Carolina del Sur ejecutó el viernes al recluso Freddie Owens, mientras el estado reiniciaba las ejecuciones después de una pausa involuntaria de 13 años porque los funcionarios de la prisión no pudieron conseguir los medicamentos necesarios para las inyecciones letales.
Owens fue declarado culpable del asesinato en 1997 de un empleado de una tienda de conveniencia de Greenville durante un robo.
Durante el juicio, Owens mató a un recluso en una cárcel del condado. Su confesión de ese ataque fue leída ante dos jurados diferentes y un juez que lo sentenciaron a muerte.
Owens, de 46 años, fue declarado muerto a las 6:55 p.m hora del Este.
Cuando se abrió la cortina de la cámara de ejecución, Owens estaba atado a una camilla, con los brazos estirados a los costados.
Le dijo una palabra a su abogado, quien le devolvió la sonrisa. Pareció consciente durante aproximadamente un minuto, luego cerró los ojos y respiró profundamente varias veces.
Su respiración se volvió más superficial y su rostro se crispó durante otros cuatro o cinco minutos antes de que los movimientos se detuvieran.
Un profesional médico entró y lo declaró muerto poco más de 10 minutos después.
Las apelaciones de último momento de Owens fueron rechazadas repetidamente, incluso por un tribunal federal el viernes por la mañana. Owens también solicitó una suspensión de la ejecución a la Corte Suprema de los Estados Unidos.
El gobernador de Carolina del Sur y el director de correcciones presentaron rápidamente una respuesta, afirmando que el tribunal superior debería rechazar la petición de Owens. El expediente decía que no había nada excepcional en su caso.
La Corte Suprema rechazó la solicitud poco después de la hora de inicio programada de la ejecución.
Su última oportunidad de evitar la muerte era que el gobernador republicano de Carolina del Sur, Henry McMaster, conmutara su sentencia a cadena perpetua. McMaster también rechazó la solicitud de Owens, afirmando que había “revisado cuidadosamente y considerado cuidadosamente” la solicitud de clemencia de Owens.
Owens fue el primero de varios reclusos que mueren en la cámara de ejecución del estado en la Institución Correccional Broad River.
Otros cinco reclusos están fuera de apelaciones y la Corte Suprema de Carolina del Sur ha despejado el camino para realizar una ejecución cada cinco semanas.
Carolina del Sur primero intentó agregar el pelotón de fusilamiento para reiniciar las ejecuciones después de que su suministro de drogas para inyección letal expiró y ninguna empresa estaba dispuesta a venderlas públicamente más.
Pero el estado tuvo que aprobar una ley de escudo que mantenía en secreto al proveedor de drogas y gran parte del protocolo para las ejecuciones para poder reabrir la cámara de ejecución.
Para llevar a cabo las ejecuciones, el estado cambió de un método de tres drogas a un nuevo protocolo de uso solo del sedante pentobarbital. El nuevo proceso es similar a cómo el gobierno federal mata a los reclusos, según los funcionarios de la prisión estatal.
La ley de Carolina del Sur permite a los presos condenados elegir entre la inyección letal, el nuevo pelotón de fusilamiento o la silla eléctrica construida en 1912. Owens permitió a su abogado elegir cómo morir, diciendo que sentía que si hacía la elección sería parte de su propia muerte y sus creencias religiosas denuncian el suicidio.
Owens cambió su nombre a Khalil Divine Black Sun Allah mientras estaba en prisión, pero los registros judiciales y penitenciarios continúan refiriéndose a él como Owens.
Owens fue condenado por matar a Irene Graves en 1999. Los fiscales dijeron que disparó un tiro en la cabeza a la madre soltera de tres hijos que tenía tres trabajos cuando ella dijo que no podía abrir la caja fuerte de la tienda.
Pero sobre su caso se cierne otro asesinato: después de su condena, pero antes de ser sentenciado por el asesinato de Graves, Owens atacó fatalmente a un compañero de prisión, Christopher Lee.
Owens dio una confesión detallada sobre cómo apuñaló a Lee, le quemó los ojos, lo estranguló y lo pisoteó, y terminó diciendo que lo hizo “porque me condenaron injustamente por asesinato”, según el relato escrito de un investigador.
Esa confesión fue leída a cada jurado y juez que luego condenó a Owens a muerte. Owens tuvo dos sentencias de muerte diferentes revocadas en apelación solo para terminar nuevamente en el corredor de la muerte.
Owens fue acusado de asesinato por la muerte de Lee, pero nunca fue juzgado. Los fiscales retiraron los cargos con derecho a restablecerlos en 2019, aproximadamente cuando Owens se quedó sin apelaciones regulares.
En su apelación final, los abogados de Owens dijeron que los fiscales nunca presentaron evidencia científica de que Owens apretó el gatillo cuando mataron a Graves y que la principal evidencia en su contra fue un coacusado que se declaró culpable y testificó que Owens era el asesino.
Los abogados de Owens proporcionaron una declaración jurada dos días antes de la ejecución de Steven Golden diciendo que Owens no estaba en la tienda, contradiciendo su testimonio en el juicio. Los fiscales dijeron que otros amigos de Owens y su exnovia testificaron que él se jactó de haber asesinado al empleado.
“Carolina del Sur está a punto de ejecutar a un hombre por un crimen que no cometió.
“Seguiremos defendiendo al señor Owens”, dijo el abogado Gerald “Bo” King en un comunicado.
La última ejecución en Carolina del Sur fue en mayo de 2011. Se necesitó una década de disputas en la Legislatura (primero añadiendo el pelotón de fusilamiento como método y después aprobando una ley de escudos) para conseguir que se reiniciara la pena capital.
Carolina del Sur ha ejecutado a 43 reclusos desde que se reinició la pena de muerte en Estados Unidos en 1976. A principios de la década de 2000, llevaba a cabo un promedio de tres ejecuciones al año. Sólo nueve estados han ejecutado a más reclusos.
Pero desde la pausa en las ejecuciones involuntarias, la población de reos condenados a muerte en Carolina del Sur ha disminuido. El estado tenía 63 reclusos condenados a principios de 2011.
Tenía 32 cuando comenzó el viernes. Unos 20 reclusos han sido sacados del corredor de la muerte y han recibido diferentes sentencias de prisión después de apelaciones exitosas. Otros han muerto por causas naturales.
