En el centro McCormick Place de Chicago, durante la Convención Nacional Demócrata del mes pasado, se destacaba un cartel: “Evangélicos Con Harris”.
El grupo es parte de un esfuerzo nacional para reunir a los votantes evangélicos en torno a la vicepresidenta Kamala Harris y señala la intención de los demócratas de intentar separar a los evangélicos hispanos, un bloque de votantes en crecimiento y muy codiciado, de la base del expresidente Donald Trump.
“Esa es la comunidad a la que debemos llegar”, dijo a NBC News Patricia Ruiz-Cantu, organizadora de Evangélicos Con Harris y líder comunitaria de Milwaukee.
Los hispanos son el grupo de evangélicos estadounidenses de más rápido crecimiento, y el 15% de los latinos se identifican como protestantes evangélicos.
Aunque los evangélicos latinos tradicionalmente se habían alineado estrechamente con los candidatos presidenciales demócratas, incluso expresando más apoyo al presidente Barack Obama que al republicano Mitt Romney en 2012, una mayoría de evangélicos latinos respaldaron a Trump en 2016 y 2020.
Según el reverendo Samuel Rodríguez, el influyente presidente de la Conferencia Nacional de Liderazgo Cristiano Hispano, la comunidad evangélica latina “es el electorado más independiente de Estados Unidos: no podemos estar casados con ninguno de los dos partidos, tenemos que estar casados con la agenda del cordero”, dijo, refiriéndose a Cristo.
“El burro y el elefante nunca pueden controlarnos ni definirnos”.
Rodríguez ha asesorado al presidente George W. Bush, Obama y Trump y ha sido testigo de primera mano del crecimiento político y la evolución de los evangélicos latinos.
Un vistazo a la megaiglesia New Season de Rodríguez en Sacramento, California, subraya el poder que los pastores como él pueden tener en este ciclo electoral.
Claudia Martínez, quien es originaria de la ciudad fronteriza mexicana de Tijuana, ha asistido a New Season durante más de una década. Allí encontró una comunidad, un propósito e incluso el amor.
Hace diez años conoció a su actual marido, Edickson Martínez, que es dominicano, a través de la iglesia. Ambos forman parte de un creciente grupo de evangélicos latinos que asisten cada semana en gran medida gracias a Rodríguez, un líder carismático que va camino de convertirse en una de las figuras más influyentes de la política estadounidense actual.
Durante un reciente servicio religioso dominical por la mañana, Rodríguez, originario de Puerto Rico, estaba vestido de manera informal y hacía proselitismo en inglés y español. Bromeó, cantó y predicó con los feligreses, principalmente inmigrantes de primera y segunda generación, y su audiencia parecía cautivada, y varios se emocionaron hasta las lágrimas mientras hablaba.
Aunque Rodríguez no les dice a sus seguidores por quién votar, está claro que su mensaje subyacente se les queda grabado. Edickson Martínez dijo que Rodríguez siempre les ha dicho que voten según su conciencia “sin importar el candidato”.
Pero Rodríguez no se avergüenza de expresar su actual decepción con el Partido Demócrata, un partido que idolatraba bajo el liderazgo de Obama. En su opinión, los demócratas se han ido “demasiado a la izquierda”, en particular en lo que respecta a cuestiones de inmigración, derechos de las personas transgénero y aborto.
Rodríguez predice que más del 70% de los evangélicos latinos terminarán votando por Trump. Cree que están dispuestos a ver más allá del carácter moral de Trump, sus problemas legales y su retórica antiinmigrante, y en cambio lo ven como un vehículo en el que se pueden promover los valores judeocristianos.
“Es socialismo. Comunismo”, dijo Rodríguez, refiriéndose a la plataforma del Partido Demócrata, una línea de ataque inexacta que el Partido Republicano suele utilizar para demonizar a los demócratas.
Pero Ruiz-Cantu, de Evangélicos Con Harris, dijo que es el Partido Demócrata y la campaña de Harris los que mejor representan los valores cristianos evangélicos.
“En mi opinión, el cristianismo evangélico debe encarnar las enseñanzas fundamentales de Jesucristo, haciendo hincapié en el amor, la compasión, la aceptación y la justicia”, dijo Ruiz-Cantu.
“Creo que Kamala Harris tiene más eco en la comunidad evangélica latina que Donald Trump debido a su fuerte defensa de la justicia social, la equidad y la reforma migratoria inclusiva”, dijo.
“Su apoyo a los caminos hacia la ciudadanía y su comprensión de las complejidades que enfrentan las familias inmigrantes se alinean particularmente con los valores de muchos evangélicos latinos. Aprecio su compromiso de abordar las desigualdades sistémicas en educación, atención médica y oportunidades económicas”.
En la megaiglesia New Season, Claudia Martínez dijo que, aunque no se ha decidido entre demócratas o republicanos, su elección en esta elección presidencial se reducirá al candidato que mejor pueda garantizar “que haya justicia para los inmigrantes y los latinos”.
Quizás hace 10 años ese sentimiento se habría traducido en un voto directo por los demócratas, pero no hoy.
“Cristo por encima de todo lo demás”, agregó rápidamente Claudia Martínez después de enumerar sus principales cuestiones de votación.
Edickson Martínez, que no siempre se ha identificado como republicano, tiene claro su decisión de votar por Trump. “Creo que el candidato que más se acerca a los valores que apoyamos como cristianos sería Trump”, dijo.
Llegó a predecir que la mayoría de los seguidores de Rodríguez dudan en decir abiertamente que votarán por Trump en noviembre. “Tienen miedo de ser rechazados”, dijo.
Lo que es evidente es que las palabras de Rodríguez importan. Hoy, su esfera de influencia es tan grande como siempre. Claudia y Edickson Martínez no solo asisten a sus servicios dominicales, también siguen a Rodríguez en YouTube, Facebook, Instagram y, recientemente, en Daystar Television, una popular cadena nacional de televisión cristiana lanzada en 1997 por los tele-evangelistas Joni y Marcus Lamb.
A lo largo de los años, Daystar ha llegado predominantemente a una audiencia evangélica blanca, pero a partir de noviembre de 2022, la cadena creó una filial en español para llegar a los latinos.
La decisión de posicionarse ante una audiencia de habla hispana refleja el deseo de adaptarse a una demografía evangélica que cambia rápidamente. Hoy, Rodríguez es una de las mayores estrellas de Daystar, llegando a millones de hogares más en Estados Unidos y América Central y del Sur.
“El latino es el futuro del cristianismo estadounidense”, enfatizó Rodríguez.
Lo que queda por ver es si este bloque electoral crucial volverá a acercarse a los demócratas o pasará a formar parte de una base republicana más duradera.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo.
