El director ejecutivo del gigante estadounidense de autobuses Greyhound dice que Chicago podría enfrentar una gran interrupción de servicio en las próximas semanas si la Municipalidad no interviene.
Greyhound y otras empresas de autobuses serán desalojadas de su antigua estación en el West Loop a mediados de septiembre. La Municipalidad no ha ofrecido una alternativa viable con alojamiento interior.
Los pasajeros de las líneas de autobús, en su mayoría de bajos ingresos, pronto podrían encontrarse esperando al aire libre con sus pertenencias y sin baños ni protección contra las inclemencias del tiempo.
"Se está volviendo urgente", dijo Kai Boysan, director ejecutivo de Greyhound y Flix North America, al Sun-Times. "Estamos peligrosamente cerca de una gran interrupción de servicio".
Boysan dijo que Greyhound ha estado trabajando con la Municipalidad y su Departamento de Transporte (CDOT, por sus siglas en inglés) durante más de un año para encontrar una alternativa viable.
Las partes interesadas se han centrado en una solución potencial, dijo Boysan, pero se negó a decir cuál era.
“Hemos estado colaborando durante más de un año y es hora de tomar una decisión”, dijo Boysan.
La Municipalidad solo tiene cinco o seis semanas para que los operadores de autobuses sean expulsados de la estación en 630 W. Harrison antes de que finalice el contrato de arrendamiento de Greyhound en octubre, para dejar tiempo para limpiar la estación, dijo Boysan.
CDOT, que tiene la autoridad exclusiva para designar paradas de autobús en la acera, no hizo comentarios de inmediato.
Greyhound ha estado perdiendo sus estaciones una por una desde 2021, cuando la empresa matriz vendió la empresa y sus estaciones a compradores separados. Como resultado, Greyhound está siendo desalojado de estaciones en todo el país.
Algunas ciudades fueron tomadas por sorpresa por el cierre repentino y la reubicación de las estaciones de Greyhound. Los incidentes son señales de advertencia del desastre que Chicago pronto podría enfrentar.
En Filadelfia, Greyhound perdió su estación en el verano de 2023 y se trasladó al servicio en la acera en el centro de la ciudad. Pero las compañías de autobuses se vieron obligadas a mover la parada nuevamente después de solo cuatro meses tras las quejas de los negocios cercanos. Existe la preocupación de que Greyhound tenga que trasladar esa parada una vez más debido a las peticiones de los residentes.
Filadelfia es una advertencia de lo que podría pasar en Chicago si la Municipalidad no interviene para extender el contrato de arrendamiento o comprar la estación.
“Vamos a enfrentarnos a eso aquí”, dijo Joseph Schwieterman, profesor de la Universidad DePaul e investigador de transporte, al Comité de Seguridad de Peatones y Tráfico del Concejo Municipal en julio.
No es posible trasladar el servicio de autobuses a la cercana estación Chicago Union, dijo Schwieterman, porque Amtrak ha sido claro en que el Gran Salón no está equipado para los viajeros de autobuses interurbanos, y la acera no tiene más capacidad.
Schwieterman dijo que Chicago debe seguir el ejemplo de otras ciudades y comprar su propia estación de autobuses municipal, como se ha hecho en Nueva York, Boston, Washington, Atlanta, Los Ángeles y Denver.
“Todos han tomado medidas para crear instalaciones de autobuses de alta calidad en el centro de la ciudad. Y nos destacamos entre otras grandes ciudades por no hacer nada”, dijo Schwieterman al Sun-Times.
