Una nueva y muy esperada era para el equipo Sky está oficialmente aquí, marcada por el anuncio de las instalaciones de entrenamiento de la franquicia, que costarán $38 millones y se construirán en Bedford Park.
En un comunicado de prensa compartido el jueves por la mañana, la franquicia anunció que pondría la primera piedra —en colaboración con el municipio de Bedford Park— de las instalaciones de 40,000 pies cuadrados este otoño. El edificio, que lleva años gestándose, se ubicará en unos terrenos próximos al complejo deportivo Wintrust, cerca del Aeropuerto Midway.
La copropietaria y presidenta operativa de Sky, Nadia Rawlinson, declaró al Sun-Times que la asociación incluía una inversión monetaria por parte del municipio.
“Estaban dispuestos a entrar y poner algo de su parte, al igual que nosotros”, dijo Rawlinson. “Hablamos de nuestros valores y de cosas que nos importan mucho. De nuevo, volviendo a las comunidades, personas que están alineadas con lo que creemos, nuestra visión, pero también tenemos el lado empresarial. Tiene que funcionar desde el punto de vista financiero, estructural y temporal”.
Rawlinson añadió que Bedford Park contribuyó tanto financieramente como “estratégicamente y cómo estamos pensando en esto desde ambos lados”. Rawlinson declinó entrar en detalles sobre el desglose financiero y qué parte de los $38 millones invertirá el Sky en las instalaciones.
Las instalaciones, cuya finalización está prevista para diciembre de 2025, incluirán dos canchas de tamaño reglamentario de la WNBA, instalaciones privadas para las jugadoras, salones para las jugadoras, una sala de cine, una sala de entrenamiento, una cocina con chef privado, vestuarios con casilleros personalizados, estacionamiento vigilado, un estudio de creación de contenidos y estaciones de belleza.
Tanto la entrenadora de las Sky, Teresa Weatherspoon, como el director general, Jeff Pagliocca, se mantuvieron al tanto de la búsqueda de instalaciones por parte de los propietarios, interviniendo cuando fue necesario. Ann Crosby, vicepresidenta de operaciones de baloncesto de las Sky, entrenadora de fuerza y acondicionamiento y empleada con más tiempo de servicio, contribuyó a evaluar los lugares más adecuados para entrenar a las jugadoras.
Muchos aficionados han comentado la decisión de las Sky de construir una nueva instalación que, al igual que su actual lugar de entrenamiento, se encuentra fuera de la ciudad. Sin embargo, no se puede discutir la importante mejora que se está realizando. En el Sachs Recreation Center de Deerfield, donde las Sky seguirán practicando hasta la temporada 2025, el equipo sólo tiene acceso a una pista y no dispone de vestuarios privados.
Las jugadoras residen actualmente cerca de Sachs y se alojan en un hotel cercano al Wintrust Arena la noche anterior a los partidos en casa. Las nuevas instalaciones contarán con viviendas mejoradas para el equipo. El South Loop es un vecindario que se está tomando en cuenta.
En cuanto a optar por los suburbios del suroeste en lugar de la ciudad, Rawlinson dijo que el equipo exploró “todo lo que estaba disponible”. Cada opción tuvo un impacto diferente en los plazos y en la economía.
“Sé que queríamos que fuera en el centro de Chicago, eso es lo ideal”, dijo Rawlinson. “Hablamos de lo que tuviera sentido desde el punto de vista financiero para la franquicia, de lo que estuviera disponible y de los plazos. Hay cosas que podrían funcionar pero llevarían mucho más tiempo”.
“Estamos dedicando el tiempo y el esfuerzo necesarios para hacerlo de la forma correcta con los socios adecuados en el plazo más rápido posible sin sacrificar la calidad”.
El Sky hizo oficiales sus planes para una instalación una semana después de que el Mercury estrenara sus instalaciones de $100 millones a unas cuadras del Footprint Center de Phoenix. Rawlinson y el principal propietario del Sky, Michael Alter, asistieron y recorrieron las instalaciones.
Incluyendo a las Mercury, otras siete franquicias de la WNBA tienen acceso a sus propias instalaciones de entrenamiento. Sin embargo, algunas (Mystics, Liberty, Lynx y Fever) las comparten con sus homólogos de la NBA.
Las Sky se unirán a las Aces, las Storm y las Mercury como únicas franquicias con instalaciones de entrenamiento individuales. La de las Sky cuesta casi un tercio de la de las Mercury y algo más de la mitad de la instalación de $64 millones de las Storm. La construcción de las instalaciones de las Aces en Henderson, Nevada, costó $40 millones.
El de las Aces es un espacio de 64,000 pies cuadrados, el de las Storm es de 50,000 y el de las Mercury es de 58,000.
Lo que no es discutible es el impacto que esto tendrá sobre las Sky en la agencia libre. La noticia de esta instalación sitúa inmediatamente a las Sky un escalón por encima de las Dream, Sparks, Wings y Sun —equipos que operan sin instalaciones de prácticas— en cuanto a experiencia de las jugadoras.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago
