Puede que los síntomas les hagan pensar que se trata de un simple resfriado, pero muchas de las personas que padecen secreción nasal, tos o congestión en las últimas semanas han descubierto que en realidad se trata del COVID-19.
El virus respiratorio ha vuelto a propagarse por Chicago y el resto del país desde el mes pasado, y los índices de positividad han aumentado drásticamente en la ciudad desde las vacaciones del 4 de julio.
“Definitivamente estamos viendo más pacientes en el hospital, definitivamente estamos viendo más pacientes en la sala de emergencias, más pacientes que vienen a la clínica, más pacientes están llamando fuera del trabajo, así que definitivamente estamos viendo mucho más COVID-19”, dijo la Dra. Emily Landon, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Chicago .
El índice de positividad de la prueba COVID-19 en Chicago para la semana que terminó el 19 de julio fue del 9.8%, por encima del 7.6% de la semana pasada, según el Departamento de Salud Pública de Chicago. Esto representa un aumento del 6% de la semana que terminó el 12 de julio y del 5.6% de la semana que terminó el 28 de junio (la Municipalidad no informó sobre la semana que terminó el 5 de julio).
Es difícil determinar el nivel a partir del cual se ha producido el aumento actual desde que la Municipalidad y otros departamentos de salud dejaron de informar sobre el recuento diario de casos el año pasado, pero los expertos aseguran que no hay motivos para que cunda el pánico.
El virus muta constantemente en nuevas variantes, lo que le permite eludir parte de la inmunidad acumulada por las vacunaciones y las infecciones anteriores. Las variantes FLiRT y LB.1 son las responsables en su mayoría del incremento reciente, según las autoridades de salud.
Las reuniones navideñas, el hecho de que los niños no vayan a la escuela y quizá la tendencia a reunirse más en interiores durante el tiempo caluroso son otros motivos para una mayor transmisión del virus, especulan los expertos.
“Lo que es realmente es importante recordar sobre el COVID es que aún no ha establecido un patrón de estacionalidad como el que esperamos de otros virus respiratorios”, dijo Landon. “Sé más o menos cuándo va a aparecer la gripe cada año, sé más o menos cuándo va a empezar a aumentar el VRS en los niños, pero el COVID tiende a ir libremente”.
Aunque el aumento de casos ha sido un tanto desenfrenado, las hospitalizaciones y las muertes “no han aumentado ni mucho menos” al mismo ritmo, dijo el Dr. Brian Borah, director médico del Departamento de Salud Pública de la Municipalidad.
La mayoría de las personas hospitalizadas son ancianos, personas con problemas inmunitarios o personas con otros problemas médicos, especialmente con problemas que afectan al corazón o a los riñones.
El Hospital Saint Anthony, en el vecindario de La Villita, ha visto un aumento de pacientes con COVID-19, pero el personal del hospital “para nada” se ha visto abrumado, dijo el Dr. Alfredo Mena Lora, director de enfermedades infecciosas del hospital.
“Creo que en este momento tenemos tantos niveles de protección con las vacunas, los refuerzos y la inmunidad natural a medida que continuamos con el COVID a lo largo de estos años que realmente es sólo un subconjunto de estos pacientes los que permanecen en riesgo de gravedad”, dijo Mena Lora.
Pero sólo porque no se esté dentro de esas categorías no significa que se deba bajar la guardia, dicen los expertos.
“Es importante que eduquemos a la gente de que, aunque no corran riesgo, sus vecinos, sus abuelos, sus compañeros de trabajo... estas cadenas de transmisión podrían conducir a alguien vulnerable”, dijo Mena Lora.
Según los expertos, las mejores prácticas para limitar la transmisión siguen siendo las mismas: llevar una mascarilla si se tienen síntomas como tos, dolor de garganta o secreción nasal, quedarse en casa si se está enfermo, lavarse las manos y vacunarse.
Landon, de la Universidad de Chicago, dice que su principal recomendación inmediatamente después del inicio de los síntomas es hacerse la prueba COVID-19. Pero no siempre hay que confiarse del primer resultado.
“Si es negativo, espera 48 horas y hazte otra prueba antes de decidir poner en riesgo a otras personas”, señaló Landon. “Una prueba negativa a la primera señal de dolor de garganta no significa que no hayas tenido COVID”.
Algunos kits de pruebas caseras pueden ser confusos, pueden dejar margen para el error humano, o a veces el aumento del virus en la nariz puede comportarse de manera diferente que en otras partes del cuerpo, dicen los expertos.
Puedes encontrar información sobre las vacunas COVID-19 en Chicago en el sitio web de la Municipalidad, chicago.gov/covidvax.
Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago
