Las autoridades de Chicago están diciendo a miles de residentes que no beban agua de la llave en las comunidades del lado suroeste de Auburn Gresham, Beverly y Morgan Park a menos que la hiervan primero debido a la preocupación por la contaminación bacteriana.
La orden de hervir el agua se produce después de que el martes por la noche se produjera una fuga en una tubería principal de agua a alta presión dentro de la más que centenaria estación de bombeo del vecindario de Roseland.
La orden afecta a unos 20,000 hogares y negocios, un número inusualmente elevado para un incidente de este tipo.
Por la tarde, docenas de residentes hacían cola en automóviles para recoger un paquete de agua embotellada gratis en Ridge Park, 9625 S. Longwood Drive.
“Un paquete no va a durar mucho”, dijo Linda Sneed, que vive justo al este de Morgan Park y estaba haciendo fila para recibir el agua gratis.
La orden de hervir el agua afecta a los edificios y viviendas situados al este de la Avenida Sacramento, al norte de la calle 119th, al oeste de la Interestatal 57, al sur de la calle 87th y al suroeste de la Avenida Beverly, según informó el departamento de agua.
El agua debe hervir durante al menos 5 minutos “para asegurar que es segura para el consumo”, aconsejó el Departamento de Gestión del Agua de Chicago. Después, el agua puede almacenarse a temperatura ambiente o refrigerarse en un recipiente cerrado.
Se están realizando pruebas para determinar si el agua está contaminada con E. coli u otras bacterias como consecuencia del percance.
La orden de hervir el agua estará en vigor hasta que los funcionarios municipales verifiquen mediante pruebas que el agua es segura para beber, un proceso que se espera que dure al menos hasta el jueves por la mañana.
Mientras tanto, se dice a los residentes que hiervan el agua antes de beberla, cepillarse los dientes con ella, lavar la comida o los platos, hacer cubitos de hielo o cualquier otra actividad que implique consumir el agua.
El problema en la estación de Roseland, construida en 1912, plantea cuestiones sobre el envejecimiento de las infraestructuras y la seguridad del agua potable, dijo Meleah Geertsma, directora de agua limpia y equidad de la Alianza para los Grandes Lagos de Chicago.
“Las tuberías de agua son una columna vertebral crítica de nuestros sistemas de agua potable”, señaló Geertsma. “Aunque las comunidades de todo el país han ido sustituyendo con el tiempo las tuberías principales más antiguas, muchas de ellas han superado o están llegando al final de su vida útil”.
El departamento de aguas ha emitido órdenes de hervir el agua en el pasado, aunque no suelen afectar a tanta gente, dijo la portavoz Megan Vidis.
“Las órdenes de hervir el agua suelen estar aisladas en cuadras individuales debido a las roturas de las tuberías principales de agua y a la actividad de construcción en el sistema de distribución”, dijo Vidis. “Es muy poco frecuente tener una orden de hervir el agua que afecte a una gran área de la ciudad”.
Vidis dijo que la orden se emitió “por exceso de precaución” y señaló que la Municipalidad no está advirtiendo de una posible contaminación por plomo.
Chicago está reemplazando más de 400,000 tuberías de servicio de plomo en toda la ciudad. Hervir el agua no es un tratamiento eficaz contra el plomo.
El agua utilizada para lavar la ropa, ducharse y regar el pasto no se ve afectada por la orden.
La Agencia de Protección Ambiental de Illinois (IEPA, por sus siglas en inglés) está consultando a la Municipalidad sobre el asunto.
Una portavoz de la agencia dijo que la orden es necesaria debido a la pérdida de presión del agua, que puede contribuir a la proliferación de bacterias.
“Se requerirá un muestreo estándar de coliformes antes de que se pueda levantar la orden de hervir”, declaró la portavoz Kim Biggs.
La presión del agua se vio afectada en las tres comunidades entre las 7:30 y las 11 p.m. del martes.
Sneed dijo que fue alertada sobre la orden de hervir por un mensaje de texto de la Municipalidad alrededor de las 5:30 a.m. el miércoles.
“Es algo más de lo que preocuparse”, dijo.
Contribuyó: Anthony Vázquez
