ESTADOS UNIDOS – El 4 de julio es esencialmente americano: desfiles, comidas al aire libre, cerveza fría y, por supuesto, fuegos artificiales.
Las pirotecnias también hacen que sea una festividad especialmente peligrosa, que normalmente resulta en más de 10,000 viajes a la sala de emergencias. Sin embargo, los fuegos artificiales siguen siendo el centro del Día de la Independencia, un feriado que lleva 247 años en desarrollo.
Aquí hay cinco cosas que debe saber sobre el 4 de julio, incluido el origen de la festividad y cómo los fuegos artificiales se convirtieron en parte de la tradición.
La festividad celebra la adopción unánime por parte del Segundo Congreso Continental de la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776, un documento que anuncia la separación de las colonias de Gran Bretaña.
Un año después, según la Biblioteca del Congreso, una celebración espontánea en Filadelfia marcó el aniversario de la independencia estadounidense.
Pero en toda la floreciente nación, las observaciones no se volvieron comunes hasta después de la Guerra de 1812. Rápidamente despegaron: la Biblioteca del Congreso señala que los principales acontecimientos históricos del siglo XIX, como las ceremonias de inauguración del Canal Erie y el Canal de Baltimore y Ohio Railroad, estaban programados para coincidir con las festividades del 4 de julio.
La exhibición de pirotecnia ha sido una parte importante del Día de la Independencia desde el principio. El padre fundador John Adams lo vio venir.
La conmemoración de la independencia de Estados Unidos “debe solemnizarse con pompa y desfile, con espectáculos, juegos, deportes, armas, campanas, hogueras e iluminaciones de un extremo de este continente al otro desde ahora en adelante para siempre”, escribió Adams en una carta. a su esposa, Abigail, con fecha del 3 de julio de 1776.
Los fuegos artificiales existieron siglos antes de que Estados Unidos se convirtiera en una nación. La Asociación Estadounidense de Pirotecnia dice que muchos historiadores creen que los fuegos artificiales se desarrollaron por primera vez en el siglo II a.C. en la antigua China arrojando tallos de bambú al fuego, provocando explosiones cuando las bolsas de aire huecas se sobrecalentaban.
En el siglo XV, los fuegos artificiales se usaban ampliamente para festivales religiosos y entretenimiento público en Europa y los primeros colonos estadounidenses continuaron esas tradiciones, dijo la asociación.
Los presidentes, desde George Washington hasta Joe Biden, han celebrado el nacimiento de la nación el 4 de julio, con una excepción: Adams.
Dejando a un lado la carta a su esposa, Adams se negó a celebrar el feriado el 4 de julio porque sentía que el 2 de julio era el verdadero Día de la Independencia. ¿Por qué? Fue el 2 de julio de 1776 que el Congreso Continental votó a favor de la resolución de independencia, aunque la Declaración de Independencia no se adoptó formalmente hasta dos días después.
Adams fue tan inflexible que rechazó invitaciones a festivales y otros eventos, incluso cuando se desempeñaba como segundo presidente de la nación. Irónicamente, Adams y Thomas Jefferson, el autor principal de la Declaración de Independencia, murieron en el 50 aniversario de la adopción formal del documento, el 4 de julio de 1826.
Las ventas de fuegos artificiales al consumidor han aumentado rápidamente en las últimas dos décadas.
Las estadísticas de la Asociación Estadounidense de Pirotecnia muestran que en 2000, los consumidores estadounidenses gastaron 407 millones de dólares en fuegos artificiales. Para 2022, esa cifra aumentó a 2.300 millones de dólares. El mayor salto se produjo durante la pandemia de COVID-19, cuando se cerraron los espectáculos públicos de fuegos artificiales. Las ventas al consumidor aumentaron de mil millones de dólares en 2019 a 1.9 mil millones de dólares en 2020.
“La gente fue a la tienda de fuegos artificiales al comienzo del fin de semana del Día de los Caídos y simplemente no pararon”, dijo Julie Heckman, directora ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Pirotecnia. “Estuvieron disparando fuegos artificiales durante todo 2020. Para ser honesto, conmocionó a la industria”.
Se espera que las ventas aumenten otros 100 millones de dólares este año, dijo la asociación. Ayuda que el 4 de julio sea martes, lo que crea esencialmente un fin de semana de cuatro días.
A pesar de los esfuerzos educativos generalizados, cada año miles de estadounidenses resultan gravemente heridos por los fuegos artificiales. La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de EE. UU. informa que en 2022, 10.200 personas fueron atendidas en salas de emergencia y 11 muertes se atribuyeron a los fuegos artificiales. Aproximadamente tres cuartas partes de las lesiones ocurrieron en el período cercano al 4 de julio.
Aproximadamente un tercio de las lesiones se produjeron en la cabeza, la cara, los oídos o los ojos. Las lesiones en dedos, manos y piernas también son comunes.
“He visto personas a las que les han volado los dedos”, dijo la Dra. Tiffany Osborn, médica de urgencias del Hospital Barnes-Jewish de St. Louis. “He visto personas que han perdido los ojos. He visto personas que tienen lesiones faciales importantes”.
Los niños menores de 15 años representan casi un tercio de los heridos por fuegos artificiales. A menudo se culpa a las bengalas por las quemaduras de niños menores de 5 años. Osborn sugirió darles a los niños pequeños varitas luminosas o serpentinas de colores.
Para aquellos que planean disparar fuegos artificiales, Heckman instó a encontrar una superficie plana, dura y nivelada, lejos de estructuras y otras cosas que puedan incendiarse. El responsable de los fuegos artificiales debe evitar el alcohol. Los niños nunca deben encenderlos.
Osborn alentó a tener un balde o una manguera cerca en caso de incendio o explosión. Dispare uno a la vez y aléjese rápidamente después de encenderlos, dijo, y nunca vuelva a encender ni manipule un fuego artificial que no funcione correctamente. Cuando termine, recoja los restos con una pala y remójelos antes de desecharlos.
