La oficina del fiscal general de DC, Brian Schwalb, informó el martes que está demandando a RealPage, una empresa de software de administración de propiedades, y a 14 de los propietarios más grandes del distrito por presunta colusión para aumentar los alquileres.
La denuncia nombra varios fideicomisos de inversión inmobiliaria que cotizan en bolsa, como UDR, AvalonBay Communities y Equity Residential.
Las empresas compartieron datos con RealPage, que luego utilizó un algoritmo para aumentar artificialmente los precios de más de 50,000 apartamentos en toda la ciudad, lo que costó a los inquilinos millones de dólares en aumentos ilegales de los alquileres, según un comunicado de la oficina de Schwalb. La supuesta colusión viola la Ley Antimonopolio del Distrito de Columbia, explicó la oficina.
Los 14 propietarios nombrados en la demanda son:
En una declaración a CNBC, un portavoz de la empresa William C. Smith & Co. dijo que la empresa no hace comentarios sobre litigios pendientes. “En este caso, hasta donde sabemos, no hemos recibido ningún documento judicial oficial y, como resultado, carecemos de información real sobre los detalles del asunto”, señaló el portavoz.
Otros propietarios enumerados en la demanda no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
“La conducta coordinada y anticompetitiva de los acusados equivalía a un cártel inmobiliario en todo el distrito”, afirmó Schwalb en un comunicado. “En un momento en que las viviendas asequibles en DC son cada vez más escasas, nuestra oficina seguirá utilizando la ley para luchar por condiciones de mercado justas y garantizar que los residentes del distrito y las empresas respetuosas de la ley estén protegidos”.
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La tecnología de precios de RealPage es utilizada por más del 30% de los apartamentos en edificios multifamiliares y más del 60% de los apartamentos en grandes edificios multifamiliares en todo el distrito, según la oficina del fiscal general. El software utiliza datos privados y modelos estadísticos para estimar la oferta y la demanda y generar un precio para maximizar los ingresos del propietario.
“Al tratar de establecer una conexión causal entre el software de gestión de ingresos como el nuestro y los aumentos en los alquileres en todo el mercado, esta demanda imitadora repite las inexactitudes de los casos anteriores”, abundó la portavoz de RealPage, Jennifer Bowcock, en un comunicado a CNBC. “La denuncia y otras similares están equivocadas tanto en los hechos como en la ley y nos defenderemos enérgicamente”.
RealPage ha sido demandada anteriormente por inquilinos en el Distrito Sur de California y Tennessee el año pasado. Este último recurso judicial consolidó más de 20 demandas diferentes presentadas en Seattle, Texas, Boston y otros tribunales.
Los propietarios enumerados en la demanda del miércoles supuestamente se confabularon para intercambiar datos competitivos y confidenciales y adoptar los alquileres establecidos por la tecnología de “Gestión de Ingresos” de RealPage, según el fiscal general. La demanda alega que las empresas transformaron el competitivo mercado inmobiliario en uno en el que trabajaban juntas a expensas de los inquilinos.
La oficina del fiscal general también busca nombrar un supervisor corporativo para detener cualquier supuesta colusión anticompetitiva y busca sanciones financieras para el distrito y los residentes cuyos alquileres supuestamente aumentaron ilegalmente.
La demanda de DC sigue a una decisión del martes de un jurado federal en Missouri que encontró a la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios y algunas casas de bolsa, incluidas unidades de Berkshire Hathaway, responsables de conspirar para inflar artificialmente las comisiones por ventas de viviendas.
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