(CNN) — El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y sus principales asesores están absorbiendo la explosión de violencia en Israel este sábado y lidiando con una situación diplomática complicada como ningún conflicto anterior entre israelíes y palestinos.
Los vínculos entre Biden y su homólogo israelí, Benjamín Netanyahu, amigos desde hace décadas, se han visto tensos por la coalición gobernante de extrema derecha de Netanyahu en Israel.
Un entorno político fracturado entre los palestinos dificultará que los funcionarios estadounidenses identifiquen un socio negociador confiable.
En Estados Unidos, una campaña primaria republicana ya activa parece destinada a culpar a Biden de ayudar a alimentar los ataques contra Israel a través de su reciente acuerdo con Irán.
Y en el fondo se vislumbra un histórico acuerdo de normalización entre Israel y Arabia Saudita que Biden esperaba que estuviera acercándose a la meta.
Todo esto equivale a una de las situaciones geopolíticas más volátiles de la presidencia de Biden, que también enfrenta una guerra en Ucrania que se ha convertido en un tema políticamente tenso en casa.
En una llamada telefónica este sábado, Biden dijo a Netanyahu: “Estamos dispuestos a ofrecer todos los medios apropiados de apoyo al gobierno y al pueblo de Israel”.
“El terrorismo nunca está justificado. Israel tiene derecho a defenderse a sí mismo y a su pueblo. Estados Unidos advierte contra cualquier otra parte hostil a Israel que busque ventajas en esta situación. Y el apoyo de mi Administración a la seguridad de Israel es sólido e inquebrantable”, dijo Biden en un comunicado posterior.
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La última vez que estalló una violencia importante entre Gaza e Israel, Biden y altos funcionarios estadounidenses desempeñaron un papel fundamental entre bastidores en la mediación de un alto el fuego. El presidente habló con Netanyahu seis veces, y una vez con el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas (que no tiene autoridad real sobre Gaza) y con el presidente egipcio, Abdel Fattah el-Sisi.
Los funcionarios estadounidenses también estuvieron en contacto con funcionarios de la región hora a hora y apoyaron a los líderes de Egipto y Qatar para que trabajaran con los grupos militantes palestinos en Gaza para llegar a un acuerdo sobre un alto el fuego.
Algunos de los aliados demócratas del presidente pidieron una respuesta más contundente. Pero altos funcionarios de la Casa Blanca calcularon que era más productivo trabajar silenciosamente con los aliados para poner fin a la violencia.
Eso fue hace más de dos años. Desde entonces, las relaciones entre Estados Unidos e Israel se han vuelto exponencialmente más complicadas.
Biden se ha pronunciado enérgicamente contra los intentos del gobierno de Netanyahu de realizar una reforma judicial, que él y otros funcionarios han sugerido que equivale a una erosión de la democracia. Eso tensó los lazos entre los hombres y retrasó una reunión cara a cara hasta el mes pasado, cuando se reunieron para conversar al margen de la Asamblea General de la ONU en Nueva York. En ese momento, Biden reconoció que los dos hombres tenían muchos “cuestiones difíciles” –entre ellas, cuestiones relacionadas con los “controles y equilibrios”– que discutir.
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Esa reunión fue en última instancia “muy constructiva” y “muy sincera”, dijo un funcionario. Incluyó un largo componente individual sin ningún asistente presente, y Biden invitó a Netanyahu a visitar la Casa Blanca.
Aun así, los intentos de Netanyahu de mantener unida su coalición gobernante de extrema derecha podrían dificultar aún más la intervención diplomática estadounidense en el conflicto, ya que se ve presionado para que dé una respuesta a gran escala.
Y el estancamiento político entre los palestinos, cuyo líder, Abbas, fue elegido por última vez para un mandato de cuatro años en 2005 pero permanece en el poder desde que cancelaron varias elecciones, sólo ha complicado una respuesta diplomática estadounidense mientras busca con qué facción entre los palestinos hablará.
Tan recientemente como esta semana, Biden esperaba estar cerca de completar un acuerdo importante con Israel y Arabia Saudita para establecer relaciones diplomáticas formales, lo que podría transformar todo Oriente Medio.
La expectativa era que el acuerdo incluyera un acuerdo de Netanyahu sobre ciertas concesiones a los palestinos, incluida la posibilidad de congelar los asentamientos y aceptar un eventual Estado palestino.
“Es obvio que una medida como esta por parte de Arabia Saudita requerirá un componente que aborde los aspectos fundamentales entre israelíes y palestinos”, dijo un funcionario estadounidense después de la reunión de Biden con Netanyahu, y agregó que eso quedó claro en la reunión de líderes.
El desencadenamiento de la violencia este sábado hace extremadamente difícil imaginar que Netanyahu acepte esas concesiones ahora.
Una cosa parecía clara incluso inmediatamente después de los devastadores ataques en Israel: sólo sería cuestión de tiempo antes de que las escenas de violencia se convirtieran en un ataque político contra Biden.
Este año, la administración Biden emitió una exención para descongelar miles de millones de dólares en fondos iraníes como parte de un acuerdo para liberar a cinco estadounidenses que el gobierno de Estados Unidos había considerado detenidos injustamente por Irán. Seguramente esa decisión volverá a ser el centro de atención, y los críticos conectarán una línea entre esos fondos y los ataques en Israel, dado que Irán financia a Hamas.
Un alto funcionario de la administración dijo este sábado que los miles de millones de dólares en fondos que la administración Biden descongeló en el acuerdo “no fueron a Irán, son únicamente para fines humanitarios y no se ha gastado ni un solo centavo”.
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