Die in China geborene Fotografin Pixy Liao lebt in den USA und hat kürzlich mit einer Fotoserie über ihre Beziehung für Aufsehen gesorgt. Darin portraitiert sie das Zusammenleben mit ihrem Freund auf eine spielerisch-provokante Weise und zeigt, wie befreiend es auch bei heterosexuellen Paaren sein kann, Gendernormen und veraltete Stereotypen aufzubrechen. Das Projekt heißt Experimental Relationship und zeigt hauptsächlich ihren fünf Jahre jüngeren Partner Moro. Im Verlauf der letzten zwölf Jahre hat sie die fortwährenden Veränderungen in ihrer Beziehungsdynamik fotografisch festgehalten.
Liaos Interesse an der Außendarstellung von Beziehungen rührt von ihrer Kindheit und Jugend in Shanghai her, wo sie mit den traditionellen Vorstellungen davon haderte, wie Paare zu sein haben. „In China wird von Frauen erwartet, vor dem 30. Geburtstag verheiratet zu sein, sonst gelten sie als ‚übrig geblieben‘. Die Leute denken, dass das Lebensglück einer Frau davon abhängig ist, einen älteren, reichen Mann zu finden. Und genau das wurde auch mir eingetrichtert: Dass ich mir einen Mann suchen muss, der älter ist als ich und solide. Ich selber habe aber nie gedacht, dass man so eine glückliche Ehe zustande bringt. Allerdings habe ich auch nicht geglaubt, dass es mit einem jüngeren Mann besser klappen würde. Erst als ich dann anfing, Moro zu daten, änderte sich meine Einstellung.“
Die Fotografin begann, sich für Alternativen jenseits der klassisch männlich-weiblichen Pärchendynamik zu interessieren. Durch die Fotografie konnte sie die verschiedenen Machtstrukturen durchspielen. Was würde passieren, wenn der Mann und die Frau ihre Genderrollen tauschen oder sich einfach beide Parts teilen?
In der Slideshow erzählt Pixy Liao uns, was sie an Moro fasziniert hat, wie sich die Beziehung der beiden im Verlauf der Jahre gewandelt hat und welche Bilder der Serie ihre liebsten sind.
„Das erste Mal sah ich Moro an meinem ersten Unitag. Wir waren beide in der Gruppe für internationale Studierende, nur haben wir damals nicht miteinander geredet. Ich wusste nur, dass er Musik studiert hat und war fasziniert von seiner kühlen Ausstrahlung. Komischerweise habe ich da schon gedacht „Wie würde es sich wohl anfühlen, seine Freundin zu sein?“ Ein Jahr später sah ich ihn zufällig auf dem Campus wieder und habe ihn gefragt, ob ich ihn fotografieren dürfe. Noch am selben Tag machte ich das erste Bild von ihm. Um ehrlich zu sein, habe ich die Fotografie benutzt, um ihn besser kennenzulernen.“Photographed by Pixy Liao, 2010. You don't have to be a boy to be my boyfriend„Ich bin fünf Jahre älter als Moro. Heute fällt das gar nicht ins Gewicht, doch als ich ihn kennenlernte, war ich Masterstudentin mit mehreren Jahren Arbeitserfahrung und er hatte gerade erst in Japan die Schule beendet. Natürlich war ich die Erwachsene in unserer Beziehung.“Photographed by Pixy Liao, 2010. Hush baby„Die Reaktion der Menschen auf meine Fotos begründet sich meist aus ihrer eigenen Geschichte, ihrem Hintergrund und ihrer Sexualität. Deswegen nehme ich es in der Regel nicht persönlich, wenn Leute meine Bilder hassen oder lieben. Was ich mir hingegen wünsche, ist, dass meine Arbeit die Betrachter*innen dazu bringt, über ihre eigenen Beziehungen zu reden, über das Verhältnis zwischen Männern und Frauen und ob sich ihr Verständnis darüber geändert hat, nachdem sie meine Fotos gesehen haben.“Photographed by Pixy Liao, 2010. Get a firm grasp of your man„Anfangs war ich ein totaler Kontrollfreak während der Shoots. Ich habe Moro genau gesagt, was er machen soll und erwartet, dass er einfach posieren und das Foto schon werden würde. Später lernte ich, dass die Bilder interessanter werden, wenn ich weniger Kontrolle habe, weil dann echte Sachen passieren und sich entwickeln können. So fing ich an, Sets aufzubauen und Moro dann die Möglichkeit zu geben, während der Shootings zu improvisieren und auf meine Vorlage so zu reagieren, wie es ihm in den Sinn kam.“Photographed by Pixy Liao, 2017. Door Stopper„Das Projekt Experimental Relationship gibt es nun seit zwölf Jahren. Während dieser Zeit haben wir uns verändert und mit uns unsere Beziehung zueinander. Anfangs war ich wesentlich dominanter in unserer Partnerschaft. Das spiegelt sich auch in meinen frühen Fotografien wider. Nachdem wir beide mit der Uni fertig waren, hatten wir eine instabile Phase miteinander. Rückblickend glaube ich fast, Moro wollte gegen mich und unsere Beziehungsdynamik rebellieren und ich wusste nicht, damit umzugehen. Damals entstanden ein paar Fotos, die diese Tiefpunkte repräsentieren. Mir war es wichtig, nicht nur Höhepunkte zu zeigen. Mittlerweile haben wir wieder eine Balance miteinander gefunden. Einige meiner Bilder sind merklich zärtlicher geworden.“Photographed by Pixy Liao, 2008. How to build a relationship with layered meanings„Dies ist eines meiner liebsten Fotos, „Homemade Sushi“. Hierfür ließ ich mich von einer lustigen Geschichte inspirieren, die ich online gesehen hatte. Eine Frau sah ihren Mann noch tief und fest schlafen, bevor sie morgens das Haus verließ. Sie fand, dass er so süß aussah, dass sie ihn kurzerhand mit einer Decke und einem Gürtel fesselte, damit er aussah wie ein Maki. Als sie wieder nach Hause kam, fand sie ihren Mann im Bett wieder. Er war den ganzen Tag gefesselt gewesen und hatte einen knallroten Kopf. Außerdem musste ich an Nyotaimori denken, eine japanische Servierart für Sushi: Als Tisch dient der nackte Körper einer Frau.“Photographed by Pixy Liao, 2010. Homemade Sushi„Dieses Foto zeigt einen weiteren Tiefpunkt in unserer Beziehung und entstand in einer Phase, in der wir Probleme hatten. So viele Probleme, dass es sogar schwierig war, überhaupt ein Bild gemeinsam aufzunehmen. Ich habe es I Can Tell That Your Heart Is Fogged [Ich kann erkennen, dass dein Herz eingenebelt ist] genannt. In einer japanischen Fernsehsendung hatte ich gehört, dass, wenn Nebel auf dem Herzen einer Person liegt, auch ihre Brillengläser beschlagen. Ich hatte das Gefühl, dass wir unsere Verbindung zueinander verlieren, deswegen fotografierte ich Moro mit beschlagenen Gläsern.“Photographed by Pixy Liao, 2012. I can tell that your heart is fogged„Der Titel dieses Bildes ist The King Under Me. Dazu hat mich ein chinesisches Sprichwort inspiriert: ‚Er/Sie hat nur einen über sich, aber Millionen unter sich‘. Es bedeutet, dass über diese Person niemand außer dem Kaiser herrscht. Es gibt noch ein anderes Sprichwort: ‚Wenn ich König wäre, wärst du meine Königin‘. Das gefällt mir, weil es die Absolutheit der Liebe und der Macht zwischen zwei Menschen beschreibt. Moro ist mein König.“Photographed by Pixy Liao, 2011. The King Under MeLooking at Liao’s images, it would be easy to read them as simply a project about a woman declaring her dominance in her relationship, but that reading misses a lot of the nuances of what her work really uncovers. It's not just about dominance but vulnerability too, and the expectations of male (and female) bodies to be presented in a certain way. Sometimes, Liao addresses this with humorous, tongue-in-cheek images, and at other times, glimmers of tenderness.Photographed by Pixy Lao, 2009. Start your day with a good breakfast together
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