Глаза филина не шарообразные, а имеют форму удлинённых трубок, расширяющихся внутрь черепа. Из-за этого они зафиксированы в глазницах, и птица не может скосить глаза — чтобы посмотреть вбок, ей нужно повернуть всю голову. Может поворачивать голову на 270 градусов без вреда для шейных позвонков и сосудов. Уникальная кровеносная система создаёт «запас» крови, чтобы при повороте не перекрывался кислород к мозгу. У филинов есть три века: одно для моргания (как у людей), второе для сна и третье — специальная мигательная перепонка для очистки глаза.
У филина два пальца смотрят вперёд, два — назад. При этом внешний палец может
поворачиваться как назад, так и вперёд. Это обеспечивает идеальный захват добычи любой формы. А особое строение перьев позволяет филину летать практически бесшумно. Передний край маховых перьев имеет особую гребенку, которая разбивает потоки воздуха, гася шум. Сила сжатия когтей такова, что он может раздробить кости лисице или зайцу. Давление в когтях достигает 35–50 кг на квадратный сантиметр.
В меню филинов входят грызуны, зайцы, птицы (в том числе другие совы), рыба, лягушки, ящерицы, насекомые и даже крупные насекомые. Иногда они ловят небольших оленей. Мелкую добычу (мышей, птиц) филин глотает целиком, как змея. Всё, что желудок не может переварить (шерсть, кости, перья), спрессовывается и отрыгивается в виде плотных комочков — погадок. Филины не любят долгие погони. Их тактика — сидеть неподвижно часами, сливаясь с деревом,
и совершить один точный, молниеносный бросок.
Голос филина — громкое «уханье», которое можно услышать на расстоянии до 2–4 километров. За ночь он может ухнуть до 100 раз. Помимо уханья, филины умеют плакать как дети, хохотать как ведьмы, свистеть, визжать и даже «лаять». На крики филинов иногда откликаются даже
волки. Филины моногамны, верны одному партнёру всю жизнь. Даже вне сезона размножения партнёры могут перекрикиваться и держаться на одной территории.
Филины не строят гнёзд. Самка откладывает яйца прямо в ямку на земле, на скальном уступе или занимает старое гнездо другой крупной птицы. В дикой природе живут около 20 лет, но в неволе при хорошем уходе могут прожить до 60 лет и более. По цвету радужки можно
определить возраст птицы: у молодого филина глаза имеют светло-жёлтую окраску, у старого — тёмно-оранжевую