Солнечный ветер как явление учёные открыли ещё в 1859 году — с тех пор поток ионизированных частиц активно изучается учёными со всего мира, но по сей день происхождение непрерывного потока вещества, покидающего Солнце, остаётся под вопросом. Для того, чтобы разгадать эту тайну, американские специалисты из NASA в 2018 году отправили в сторону единственной звезды в Солнечной системе космический зонд Parker Solar Probe, который недавно, 24 декабря, пошёл на рекордное сближение с Солнцем для сбора ценной информации. В процессе данного мероприятия исследователи утратили связь с аппаратом — это вызвало предположения, что зонд не справился с чрезвычайно высокой температурой. Но в ночь с 26 на 27 декабря Parker Solar Probe вновь вышел на связь.
Представители NASA заявили, что космический аппарат стоимостью в 1,5 миллиарда долларов смог подобраться к поверхностью Солнца на расстояние примерно в 6,1 километра, двигаясь вокруг звезды со скоростью 192 км/секунду, после чего передал на наземную станцию сигнал о том, что все системы работают в штатном режиме и зонд находится во вполне пригодном к эксплуатации состоянии. Полный набор подробных телеметрических данных о состоянии всех бортовых систем аппарат передаст в NASA уже 1 января, продолжая собирать данные, необходимые для дальнейших научных исследований.
Если всё пройдёт по плану, полученная в рамках этой миссии информация предоставит специалистам на Земле возможность узнать, как энергетические частицы, покидающие Солнце, разгоняются до скорости, очень близкой к скорости света, а также о том, как материал в зоне исследования зонда нагревается до миллионов градусов Цельсия. При этом сам Parker Solar Probe на Землю уже, естественно, не вернётся — рано или поздно он всё же сгорит из-за чрезмерно высоких температур в зоне исследования.
