Илон Маск, основатель компании SpaceX, говорил о желании запустить полноценную систему космического туризма много лет назад, и сегодня, 10 сентября, ещё одна его безумная идея была реализована. Речь идёт об успешном запуске космической миссии Polaris Dawn, в рамках которой на космическом корабле американской компании в космос отправили не профессиональных космонавтов или астронавтов, а обычных (практически) гражданских лиц, которые выступают в роли туристов. И они не просто поднимутся над планетой на корабле, но и выйдут в открытый космос, что на самом деле является историческим событием, потому что это будут первые гражданские лица в открытом космосе. Ранее эту возможность предоставляли исключительно профессионалам.
Стоит напомнить, что с реализацией данной миссии неоднократно возникали проблемы — изначально Polaris Dawn должны были запустить 26 августа 2024 года, но компании пришлось отказаться от этой даты из-за необходимости провести дополнительные предполётные проверки. На следующий день пуск опять перенесли из-за того, что в оборудовании, которое заправляет ракету-носитель Falcon 9, обнаружили утечку гелия, что, потенциально, могло вызвать серьёзные проблемы на взлёте. Но и на этом беды миссии не завершились, потому что дальше запуск ракеты-носителя с пилотируемым кораблём откладывали сразу несколько раз подряд из-за плохих погодных условий. И только сегодня «все звёзды сошлись».
Утром, в 9:23 по Гринвичу, ракета-носитель Falcon 9 компании SpaceX успешно стартовала из Космического центра имени Кеннеди с площадки 39А — примечательно, что с ней совершили большинство пусков в сторону Луны специалисты из NASA. Двигатели ракеты отработали нормально — без каких-либо сбоев и прочих проблем, так что уже через 2 минуты и 40 секунд двигательные установки Falcon 9 отключились, набрав нужную высоту, после чего ускоритель отделился от второй ступени в рамках плана. Далее, ракета-носитель выполнила серию включений силовой установки, чтобы выровнять свою траекторию перед возвращением на плавучую платформу, расположенную в Атлантическом океане, и через 9 минут 30 секунд Falcon 9 уже приземлилась на «базу».
При этом спустя 12 минут после запуска ракеты-носителя пилотируемый космический корабль Crew Dragon отсоединился от второй ступени Falcon 9, находясь на начальной эллиптической орбите с максимальной высотой в 1 200 километров над поверхностью Земли (минимальная — 190 километров). В рамках данной миссии корабль должен достигнуть высоты в 1 400 километров — никому со времён 1972 года (миссия Apollo) не удавалось подняться настолько высоко над планетой Земля. Но это ещё не всё — на второй день пребывания в космосе гражданские лица должны совершить выход в открытый космос, вписав свои имена в историю.
