Китай планирует запустить миссию по доставке образцов марсианского грунта в 2028 году. Для этого готовится запуск тяжёлой ракеты «Чанчжэн-5» с кораблём «Тяньвэнь-3» на борту. Об этом рассказал руководитель проекта Лю Цзичжун (Liu Jizhong) в своём выступлении на международной конференции по исследованию космоса.
Обычно публичные заявления китайских чиновников о будущих космических миссиях сбываются, но теперь на кону очень сложная задача по исследованию Луны и Марса. Китай намерен высадить астронавтов на поверхность Луны к 2030 году и в конечном счёте создать там базу под названием Международная лунная исследовательская станция. Ранее дата запуска миссии называлась между 2028-м и 2030-м годами. Предполагалось, что это займёт около трёх лет, то есть грунт с Марса доставят в лучшем случае в 2031 году. Это означает, что у Китая есть шанс стать первой в мире страной, которая доставит образцы грунта с Марса на Землю.
Тем временем NASA в данном вопросе сотрудничает с Европейским космическим агентством. Американцы уже привлекли семь компаний, включая SpaceX и Blue Origin, для изучения вариантов доставки марсианских пород на Землю до 2040 года. Проект оценивается примерно в 11 млрд долларов. При этом глава NASA считает, что это слишком дорого и слишком долго. Сейчас на Красной планете находится марсоход Perseverance, который собирает различные образцы горных пород, почвы и воздуха для последующей отправки их на Землю.
Китай ранее уже запускал миссию на Марс. В мае 2021 года на планету отправили марсоход Zhurong на корабле «Тяньвэнь-1». Однако он мог не пережить суровую марсианскую зиму, поскольку с 2022 года новостей о нём нет. Миссия «Тяньвэнь-3» предполагает запуск двух самых мощных китайских ракет-носителей. Первая отправит к Марсу корабль и посадочный модуль, а вторая выведет на орбиту возвращаемый корабль и капсулу для спуска на Землю.
Доставка марсианских образцов в техническом плане является самой сложной миссией по исследованию космоса со времен программы «Аполлон», считают китайские специалисты. Образцы будут собираться с помощью роботизированной руки и подземного бура. Ранее китайские официальные лица заявляли, что миссия может включать использование вертолёта и мобильного робота для сбора разнообразных материалов на большем расстоянии от посадочного модуля. Китай открыт для сотрудничества с международными исследователями, а главной научной целью является поиск признаков жизни на Марсе.
