31 августа 1999 года компания NVIDIA анонсировала выпуск графического процессора GeForce 256, который был выпущен 11 октября того же года. Этот продукт позиционируется как «первый в мире GPU», и сегодня он празднует свой 25-летний юбилей.
Первый GPU (или Graphics Processing Unit) сыграл ключевую роль в развитии компьютерных технологий и появился благодаря интеграции функций преобразования и освещения (T&L) непосредственно в графический процессор. Ранее эти операции выполнялись центральным процессором и требовали специального оборудования. Переместив эти функции в GPU, компания NVIDIA не только снизила затраты, но и повысила производительность систем по сравнению с классическими на тот момент 3D-ускорителями. Этот архитектурный скачок позволил технологическому гиганту обойти своих конкурентов с помощью программного обеспечения, оптимизированного под данную технологию.
Как рассказал соучредитель NVIDIA, в 2008 году компания столкнулась с конкуренцией со стороны 35 других производителей. И хотя многие компании остались в истории (некоторые купила сама NVIDIA), некоторым производителям удалось не только остаться на плаву, но и начать разработку конкурентных продуктов. Среди таких компаний, конечно же, AMD, а также Qualcomm и Intel.
Графический процессор видеокарты GeForce 256 изготавливался по 220-нанометровому техпроцессу и был основан на архитектуре HB10. Он оперировал 23 млн транзисторов, а его рабочая тактовая частота составляла 120 Гц. Видеокарта получила 32 МБ памяти SDR, которая подключалась при помощи 128-битной шины. Пропускная способность памяти составляла 4,8 ГБ/с. GeForce 256 потребляла 50 Вт электроэнергии. Поддерживалась DirectX 7.0a, а ее рекомендованная цена на старте продаж составила 199 долларов США
