Почти десять лет назад специалисты из NASA подписали с компанией Boeing достаточно крупный государственный контракт на сумму в 4,2 миллиарда долларов, в рамках которого производитель должен был разработать пилотируемый космический корабль Starliner и выполнить на нём минимум два полёта на Международную станцию для ротации экипажа астронавтов. Более того, тогда в NASA заявили, что потенциально полётов будет шесть, а не два, но, видимо, реализовать даже начальный план по контракту компания всё же не сможет, ведь первый тестовый полёт несколько дней назад завершился для Boeing полнейшим провалом. Их корабль оказался настолько некачественным, что возвращать астронавтов на Землю решили на корабле компании SpaceX.
В NASA сообщили, что в процессе пилотируемого полёта у космического корабля компании Boeing возникли проблемы с двигателями, которые используются для маневрирования на орбите Земли, плюс была зафиксирована утечка гелия в сервисном модуле, что, безусловно, тоже является большой проблемой. Соответственно, надёжность корабля вызывает массу вопросов и в NASA решили не рисковать астронавтами — вместо стандартной ротации, когда на корабле один экипаж прилетает на МКС, а второй возвращается на Землю, было принято решение ждать корабль SpaceX, который в сентябре пристыкуется к МКС в рамках миссии Crew-9. На ней из космоса вернут сразу четырёх астронавтов вместо двух.
Интересно, что компания SpaceX получила контракт примерно на тот же объём выполняемой работы за 2,6 миллиарда долларов, то есть они делают те же задания почти в два раза дешевле. И хотя представители Boeing пока что никак не комментировали ситуацию, специалисты считают, что выполнить запланированные пилотируемые полёты на МКС до сведения станции с орбиты компания уже просто не успеет. Ведь теперь инженерам производителя нужно сначала доставить тестовый корабль Starliner на Землю, провести расследование, выявить причины отказов двигателей для маневрирования, после чего заняться перепроектированием этой системы с дальнейшими испытаниями, тестами и замерами. А только после этого будет следующий пуск на космическую станцию.
Стоит отметить, что если бы тестовый полёт корабля оказался успешным, то первая из шести запланированных (и уже оплаченных NASA) доставок астронавтов на МКС состоялась бы только в августе 2025 года. С учётом провала тестового полёта и необходимости переоборудовать корабль, а затем провести тест заново, этот срок сдвигается минимум на 2026-2027 годы. При этом Международную космическую станцию планируют спустить с орбиты и затопить в Тихом океане уже в 2030 году, то есть Boeing нужно будет за 3 года выполнить шесть миссий — это невозможно, потому что ротации на МКС так часто не проводят.
