Сегодня, 3 мая 2024 года, ракета-носитель «Чанчжэн-5 Y8» с автоматической космической станцией «Чанъэ-6» на борту стартовал с космодрома Вэньчан. Это историческое событие не только для Китая, поскольку является первым в своём роде реальным шагом к исследованию обратной стороны Луны.
«Чанъэ-6», как и его предшественник, состоит из орбитального, посадочного, взлётного и возвращаемого модулей. Примерно через 37 минут после старта автоматическая станция отделилась от ракеты и вышла на запланированную орбиту. В Китайском национальном космическом управлении (CNSA) уже заявили об успешном запуске. Там отметили, что сбор и возврат образцов с обратной стороны Луны — это подвиг. Если цель миссии будет достигнута, учёные впервые получат непосредственные доказательства для понимания среды на обратной стороне спутника Земли. Это имеет огромное значение.
Когда космический аппарат достигнет Луны, он совершит мягкую посадку в районе ударного кратера Аполлон. После этого в течение 48 часов будет развёрнут модуль с буровой установкой и роботизированной рукой для сбора около 2 кг грунта и камней с поверхности Луны. Одновременно с этим будут проводиться научные исследования в рамках сотрудничества с Европейским космическим агентством и Пакистаном (на борту также находятся научные приборы из Франции, Италии и спутник из Пакистана).
Бассейн Южный полюс-Эйткен, где расположен кратер Аполлон, был выбран не случайно. Он образовался в результате столкновения с небесным телом более 4 млрд лет назад, его диаметр составляет 2 500 км, а глубина — около 13 км. Это самый старый и самый большой ударный кратер на Луне и в Солнечной системе. Образцы, которые будут собраны здесь, смогут предоставить ценную информацию для более глубокого понимания различий двух сторон Луны, а также для раскрытия её секретов. Образцы будут помещены в контейнер и отправлены к модулю на лунной орбите, а затем доставлены на Землю. Миссия должна продлиться около 53 дней. Связь между Землёй и аппаратами по ту сторону Луны будет обеспечивать спутник-ретранслятор «Цюэцяо-2», выведенный на орбиту в начале этого года.
