Из спальни доносились странные звуки. Жена была не одна! Виталий похолодел, замер на пороге. Может, показалось? Но нет, тут же до него донесся мужской голос с грузинским акцентом.

Наташа! Как же она могла?!

Поставив портфель на тумбочку трюмо, он шагнул к двери спальни. Виталий знал, что, открыв эту дверь, он навсегда изменит свою жизнь...

Родился Виталий Соломин в декабре 1941 года - первый военный год, время суровое. Несмотря на то, что город Чита Восточно-Сибирского (ныне - Забайкальского) края был удален от основных театров военных действий, война ощущалась и здесь. Холодно, голодно, полно беженцев. Мужчин забрали на фронт, женщины и подростки встали к станкам на заводах.

До войны родители Виталия были учителями музыки, поэтому мальчик с детства мечтал о творческой профессии. В возрасте восьми лет Виталий пошел в детскую музыкальную школу, стал учиться играть на фортепиано.

В подростковом возрасте вместе со старшим братом Юрием создал собственный музыкальный коллектив: ребята играли популярные тогда мелодии.

В 1952 году 17-летний Юрий Соломин отправился в Москву, где поступил в Высшее театральное училище им. Щепкина. Виталий страшно завидовал старшему брату и считал дни до того момента, как он окончит школу, и тоже поедет в столицу. Карьера музыканта мальчика более не прельщала: он неистово, всей душой мечтал об актерстве, о театре, о кино.

Юрий, приезжая в Читу в качестве студента, посмеивался над Виталием, что еще больше подстегивало амбициозного подростка.

В 1959 году Виталий, наконец, окончил читинскую школу, которую к выпускному классу юноша возненавидел всеми фибрами души. Отец отдал Виталию свой воскресный пиджак, мать вшила в подкладку этого пиджака свернутые в плотную трубочку рубли, дала на дорогу "тормозок" - и парень отправился покорять Москву, город, который казался молодому провинциалу невероятным местом, где сбываются все мечты.

Вопреки сомнениям старшего брата, "мальчик из тайги" (так называла Виталия консьержка в общежитии) с легкостью поступил в Щепкинское училище.

Сокурсниками Соломина были Олег Даль, Михаил Кононов, Виктор Павлов. Каждый считал себя самым талантливым и самым достойным.

Уже на втором курсе Соломин начал появляться в постановках Малого театра. Дебютом Виталия на столичной сцене стало участие в спектакле "Твой дядя Миша".

В 1961 году, будучи 20-летним студентом "Щепки", Виталий впервые попал в тревожащий и будоражащий его с детства волшебный мир кино. Начинающий актер снялся в эпизоде фильма Марлена Хуциева "Застава Ильича". Увы, на большом экране Виталий себя не увидел - фильм был запрещен и отправлен на полку.

Однако уже через два года Виталию досталась небольшая роль в фильме "Ул. Ньютона, д. 1". Соломин вспоминал, с каким восторгом он смотрел этот фильм в кинотеатре, крича друзьям: "Вот он, вот он я!".

В 1965 году Виталий успешно окончил училище и сразу был зачислен в труппу Малого театра, стал получать весьма заметные роли.

Через год случился прорыв и в кино. Роль Жени Беднова в мелодраме "Женщины" сделала Соломина узнаваемым, однако, до всесоюзной славы ему еще было далеко.

Параллельно с построением актерской карьеры, шла личная жизнь Виталия, и она далеко не всегда была счастливой.

Соломин не чувствовал себя своим в Москве. По-провинциальному застенчивый юноша, "мальчик из тайги", сторонился шумных компаний. Если приходилось участвовать в вечеринках, Виталий сидел в сторонке и молчал, из-за чего его стали считать угрюмым человеком.

Возможно, именно нелюдимость Виталия привлекла к нему внимание одной из главных красавиц на курсе - Наташи Рудной.

Рудная принадлежала к советской творческой элите. Девушка была коренной москвичкой, дочерью успешного драматурга Владимира Рудного.

Наталью завораживало, как Виталий преображался на сцене: из угрюмого, скромного парнишки он моментально превращался в кого угодно: в балагура, в обольстителя, в ловеласа. Казалось, талант Соломина не знал границ.

Девушка влюбилась в Виталия, тот ответил ей взаимностью. В 1963 году состоялась скромная студенческая свадьба.

Сразу же встал вопрос, где молодоженам жить. Виталий очень не хотел становиться так называемым "примаком" - мужчиной, живущим у родителей жены, "на всем готовом".

Но другого выхода не было: денег на съем жилья студенты не имели.

Проблемы начались сразу. Родители Натальи не могли понять, что нашла дочь в "неотесанном" провинциале.

После нескольких конфликтов Виталий заявил супруге: "Жить в примаках я не буду!".

К счастью, к тому времени Соломин начал работать в театре, сниматься в кино. Виталию удалось приобрести кооперативную квартиру у станции метро "Аэропорт".

Вскоре выяснилось, что жилье не является гарантией счастливого брака. Наташа, привыкшая к богемному образу жизни, ни в какую не желала отказываться от вечеринок. Виталий же хотел надежную, спокойную семейную жизнь, хотел детей.

Между супругами начался разлад. В театральном мире начал ходить слух, что Наталья изменяет Соломину с неким актером грузинского происхождения. Виталий категорически отказывался в это верить, но однажды, воротившись домой из командировки в провинцию, увидел все собственными глазами.

Соломин, в юности занимавшийся боксом, не стал церемониться, и отправил грузина в глубокий нокаут. Однако семейная лодка разбилась об измену.

В 1968 году Виталий развелся с женой.

Тут же возник вопрос, кому должна достаться кооперативная квартира. 99% стоимости жилья оплатил Виталий, однако, родители Натальи настаивали - все должно достаться Рудной.

Соломин поступил благородно: придя в последний раз в квартиру на "Аэропорте", он просто собрал в чемодан свои вещи, и ушел навсегда. Через несколько дней Рудная переоформила квартиру на себя.

Театр предоставил Виталию комнатку в общежитии. Соломин жил там одиноко и скромно. Немногочисленным друзьями актер говорил, что жениться он больше не собирается.

Виталия хватило ровно на два года. В 1970 году Соломин участвовал в пробах к фильму Тодоровского "Городской романс", и познакомился там с студенткой текстильного института Марией Леонидовой.

Что делала на кинопробах студентка-текстильщица? Марию, отличавшуюся поразительной миловидностью, заметила на улице ассистентка режиссера. Девушку пригласили на пробы, и Тодоровский выбрал ее из сотен претенденток.

А вот профессионала-Соломина режиссер "Городского романса" отверг. Виталий, впрочем, совсем не огорчился: вместо роли он получил нечто большее.

Соломин и Леонидова начали встречаться, а в конце 1970 года расписались в одном из московских ЗАГСов.

Виталий, все еще не до конца переживший развод с Рудной, поставил Марии условие: сниматься в кино, вращаться в киношном мире она не должна. Леонидова, никогда не мечтавшая об актерской славе, согласилась.

Поначалу жили в общежитии, в комнатке Виталия. Сюда в 1973 году актер принес из роддома своего первого ребенка - дочь Анастасию.

Вскоре молодой семье дали просторную квартиру.

В 1977 году Виталий отказался от своей принципиально позиции в отношении кинокарьеры жены, и это едва не привело его брак к краху. Соломин предложил супруге сняться с ним в фильме "Прыжок с крыши". Мария с радостью согласилась.

На следующий год Мария снялась в фильме "Двое в новом доме". Виталий в этой ленте не участвовал, зато участвовал Александр Абдулов. К Абдулову-то Соломин и приревновал жену. Приревновал так сильно, что был готов уйти из семьи.

К счастью, Мария смогла убедить мужа в отсутствии романтических чувств к Абдулову. Виталий успокоился, но потребовал, чтобы впредь жена снималась в кино только с ним.

Слава Виталия была несомненной, но, как говорили друзья актера, "глухой". Всесоюзной известности Соломин никак не мог добиться.

Все изменил 1979 год.

Виталий принял участие в фотопробах к новому фильму о Шерлоке Холмсе и докторе Ватсоне без энтузиазма: Соломин не считал себя похожим на чопорного англичанина.

Каково же было изумление Виталия, когда режиссер Игорь Масленников выбрал его из сотен претендентов, в числе которых были Юрий Богатырев, Леонид Куравлев, Олег Басилашвили.

Масленников рассказывал позднее, что он, просматривая фотографии актеров, остановился взглядом на снимке Соломина с усами - словно сам доктор Ватсон посмотрел на него.

Соломин был приглашен на пробы и утвержден. Вскоре Виталий познакомился с исполнителем роли Холмса Василием Ливановым. Это было начало настоящей, искренней и душевной дружбы - и на экране, и в жизни.

22 марта 1980 года Центральное телевидение показало фильм "Шерлок Холмс и доктор Ватсон", ставший первой частью будущего мини-сериала.

Успех фильма превзошел все ожидания. Ливанов и Соломин сразу же были названы лучшими исполнителями ролей Холмса и Ватсона в истории. Лента преодолела границы СССР, была показана в Англии, где также получила восторженные оценки зрителей.

Виталий Соломин стал одним из самых узнаваемых актеров в стране.

Всесоюзная слава Виталия стала тяжелым испытанием для его брака. Тысячи женщин писали актеру, намекали на романтические отношения. Соломин и прежде не испытывал недостатка в женском внимании, но теперь это был настоящий вал. Молодые красавицы дежурили у подъезда, караулили у театра.

Мария стала получать сообщения о неверности ее мужа. Увы, один из слухов был правдивым: Виталий Мефодьевич влюбился в молодую актрису Елену Цыплакову.

Мария Антониновна была в шоке, чувствовала себя преданной. Виталий же как ни в чем ни бывало появлялся повсюду вместе с молоденькой красавицей Еленой.

Мария не готова была без боя отдать мужа разлучнице. Соломина приходила в театр, устраивала истерики, требовала Цыплакову, с которой собиралась выяснить отношения.

Мария Антониновна стала злоупотреблять алкоголем. Когда казалось, что отношения уже восстановить не удастся, Виталий вдруг бросил Елену и вернулся к жене. Что стало причиной такого разворота, неизвестно.

В 1984 году Мария родила супругу дочь Елизавету. Примерно в это же время у Виталия случился роман с актрисой Светланой Амановой.

Эту измену Мария пережила относительно спокойно. Отношения Виталия с Амановой вскоре закончились, и актер снова вернулся в семью.

С конца 80-х у Соломина обострились давние проблемы со здоровьем. Мучила гипертония, головные боли мешали спать и нормально работать.

В 90-е, после того, как в кино практически не стало работы, возникли финансовые трудности, состояние Виталия Мефодьевича врачи стали называть критическим, но он продолжал работать, продолжал выходить на сцену.

24 апреля 2002 года Виталий Мефодьевич, как обычно, должен был играть в спектакле "Свадьба Кречинского". 61-летний актер чувствовал себя крайне плохо, но он все равно вышел на сцену.

Отработав первый акт, во втором Соломин рухнул на сцену. Потерявшего сознание актера коллеги вынесли за кулисы. Многие зрители плакали.

Соломина отвезли в больницу. Врачи целый месяц боролись за жизнь актера, но спасти его не смогли.

27 мая 2002 года Виталий Мефодьевич скончался.

Смерть Соломина в достаточно молодом возрасте стала шоком для всех - для его жены, для друзей, для коллег. В 2007 году на Смоленской набережной рядом с посольством Великобритании был установлен памятник лучшим Шерлоку Холмсу и Доктору Ватсону в истории кино.

Василий Ливанов прибыл на открытие памятника. Все ожидали, что он будет говорить о фильме, о съемках, о Конан Дойле. Однако Василий Борисович посвятил свою длинную речь Виталию Соломину. Своему дорогому другу.