В годы Великой Отечественной войны советская истребительная авиация прошла непростой путь. Начав войну с весьма посредственными машинами относительно истребителей противника, закончил войну Советский Союз с самолетами достойными считаться одними из лучших. Среди средневысотных истребителей такой машиной по праву считается Ла-7. Самолет, ставший живым воплощением советского принципа: «быстрее, мощнее, проще». Тот самый самолет, который 24 февраля 1945 года смог одолеть первый немецкий уже реактивный истребитель Me 262.
На момент 1941 года советские ВВС оказались в ситуации, когда средств для решительного противостояния новейшим немецким Me-109 у них не было. Новенькие Як-1, МиГ-3 и ЛаГГ-3 проигрывали немецкому истребителю по большинству характеристик. Дополнительно ситуация осложнялась трудностями в производстве истребителей, основная масса которых была связана с дефицитом авиационных моторов на жидкостном охлаждении. Двигатели для самолетов были, однако по ряду причин основную массу моторов забирали себе яковлевцы. В какой-то момент предприятие Яковлева потребляло буквально все двигатели М-105, что производились в стране.
В первую очередь по этой причине команда Лавочкина решила на эксперимент с установкой мотора М-82А с системой воздушного охлаждения. Самолет, оснащенный таким двигателем, стал известен как Ла-5. Полностью реализовать потенциал нового истребителя не представлялось возможным, так как на первых этапах «пятерку» собирали едва ли не «как-нибудь». И все же, в сравнении с другими советскими истребителями начального этапа войны Ла-5 стал серьезным шагом вперед. Хотя самолет и проигрывал в маневренности тем же Як-1, новая машина стала заметно быстрее. Возросла живучесть самолета, равно как и его огневая мощь.
Конечно, недостатки у Ла-5 тоже присутствовали. В первую очередь давала о себе знать та самая воздушная система охлаждения двигателя. Из-за неё мотор перегревался, а температура в кабине пилота в летнюю пору могла подскакивать до +50 градусов! Чтобы хоть как-то улучшить ситуацию, советские конструкторы стали оснащать М-105 дополнительным масляным радиатором. Еще одним серьезным недостатком Ла-5 оставался обзор из кабины, который у новинки был практически таким же как у ЛаГГ-3. Однако, несмотря на все «но», появление Ла-5 стало серьезным подспорьем для советских ВВС и неприятным сюрпризом для противника.
Лучший средневысотный истребитель своего времени.
В начале 1943 года новый Ла-5 прошел тесты на аэродинамику. Испытания в «трубе» показали, что характеристики боевой машины далеки от оптимальных. Началась напряженная работа по доведению до ума аэродинамических показателей. Тогда же было решено оснастить Ла-5 новым двигателем - АШ-82Ф. Благодаря проделанной работе советских специалистов на свет появился Ла-5Ф, получивший возможность разгоняться до 590 км/ч на большой высоте. Спустя некоторое время самолеты также стали оснащать форсированными моторами АШ-82ФН, благодаря чему удалось еще раз повысить скоростные и маневровые показатели самолета. После доведения конструкции, новый самолет был готов к серийному производству. На конвейер машина встала под индексом Ла-7, став по итогу лучшим средневысотным истребителем Второй мировой войны.
