В Перу обнаружено огромное захоронение детей, убитых в качестве массового жертвоприношения в середине XV века — по всей видимости, чтобы умилостивить богов после продолжительного и масштабного наводнения.
Это крупнейшее из известных детских жертвоприношений: в ходе ритуала были убиты по меньшей мере 137 детей — мальчиков и девочек в возрасте от пяти до 14 лет — и трое взрослых, а также около 200 лам или альпака.
Ритуальный нож причудливой формы археологи нашли неподалеку. Судя по останкам, детей убивали резким ударом в грудную клетку — после чего, по всей видимости, у жертвы вырезали сердце.
Анализ останков показывает, что дети были специальным образом отобраны — многих из них привезли на заклание из отдаленных регионов.
Немало исторических источников утверждают, что массовые убийства детей практиковали инки — например, по случаю коронации или смерти очередного правителя, — однако археологических доказательств этому почти нет.
Испанский монах Антонио де ла Каланча в XVII веке писал, что в Чиморе ритуальные убийства детей происходили во время лунных затмений, когда их приносили в жертву богам наряду с фруктами, кукурузным пивом и крашеным хлопком.
Почему в качестве жертв были выбраны именно дети, ученые точно не знают. Есть версия, что они рассматривались как переходное звено между миром людей и миром духов и считались лучшими посланниками, чтобы передать сообщение богам.
Есть и другая версия: младенческая смертность была очень высока, и лишь очень немногие дети доживали до пяти лет, так что они считались наиболее ценными жертвами.
