Водород часто преподносится как идеальная альтернатива автомобилям с бензиновым двигателем. Некоторые автопроизводители, например, Toyota, уже потратили немало средств и времени на оценку этой технологии. Выяснилось, что у идеальной альтернативы существует и обратная сторона. Похоже, что идеальное решение ещё не найдено. Двигатели внутреннего сгорания постепенно объявляются вне закона. Однако электромобили хоть и не выбрасывают вредные вещества в атмосферу, зато их производство — настоящее грязное дело. В совместном исследовании Принстонского университета и Национальной ассоциации океанических и атмосферных исследований учёные обнаружили, что водород вступает в уникальную реакцию с гидроксильным радикалом (OH) — молекулой, которая отвечает за поглощение парниковых газов, например, метана, из атмосферы. OH не сможет служить этой важной цели при достижении определенного уровня выбросов водорода, что неминуемо привёдет к тревожному количеству метана в атмосфере. Различные экологические организации утверждают, что 20% последствий глобального потепления можно отнести на счет метана, который почти в 80 раз сильнее углекислого газа. Однако на практике он создает множество экологических и технологических проблем, которые еще предстоит решить. К тому же, при производстве водорода требуется метан. По сути, исследование показывает, что автопроизводителям ещё предстоит найти способы минимизации выбросов, возникающих при производстве водорода. Ведущий автор исследования Маттео Бертаньи рассказал Sci Tech Daily, что водород, выбрасываемый в атмосферу сегодня, приведёт к накоплению метана в ближайшие годы. «Даже несмотря на то, что срок жизни водорода в атмосфере составляет всего два года, через 30 лет у нас всё ещё будет обратная связь по метану от этого водорода», — отметил Бертаньи. Показатели несколько отличаются в зависимости от методов производства водорода. Зелёный водород, который производится путем расщепления воды на водород и кислород с использованием возобновляемой электроэнергии, имеет критический порог выбросов в 9%. Если в любой точке цепочки в атмосферу просочится больше этого показателя, то в атмосфере увеличится количество метана, что сведёт на нет все преимущества, связанные с отказом от традиционного топлива. Для голубого водорода, в процессе производства которого используется метан, порог ещё ниже. Согласно исследованию, утечка не должна превышать 4,5%, чтобы предотвратить увеличение содержания метана в атмосфере. «Нам предстоит ещё многое узнать о последствиях использования водорода при переходе, казалось бы, на чистое топливо», — пояснил ещё один автор исследования Амилькаре Порпорато. Сами водородные автомобили не выделяют ничего, кроме тёплого воздуха и водяного пара, но утечки при транспортировке и производстве представляют реальную угрозу, говорится в исследовании. Авторы не возражают против использования водорода в качестве альтернативы традиционным автомобилям с ДВС и электромобилям, но отмечают, что необходимо проделать большую работу, чтобы убедиться, что водород действительно является устойчивым средством передвижения. «Если компании и правительства серьёзно настроены вкладывать деньги в развитие водорода как ресурса, они должны быть уверены, что делают это правильно и эффективно», — говорят учёные.
